Una imagen rasterizada, también llamada mapa de bits, es una forma de representar imágenes digitales. Se puede crear en una amplia variedad de formatos, incluidos los conocidos .gif, .jpg y .bmp. La imagen se representa en una serie de bits de información que se traducen en píxeles en la pantalla. Estos píxeles forman puntos de color que crean una imagen acabada en general.
Cuando se crea una imagen de trama, la imagen en la pantalla se convierte en píxeles. A cada píxel se le asigna un valor específico que determina su color. Este formato utiliza el sistema de color rojo, verde, azul (RGB). Un valor RGB de 0,0,0 sería negro y los valores van hasta 256 para cada color, lo que permite la expresión de una amplia gama de valores. En fotografías con sombreado sutil, esto puede ser extremadamente valioso.
Cuando se ve la imagen, los píxeles generalmente se suavizan visualmente para el usuario, que ve una fotografía o un dibujo. Sin embargo, cuando se amplía, los puntos de color individuales se hacen evidentes. Si bien este efecto a veces es una elección deliberada por parte de un artista, generalmente no es deseado. Dependiendo de la resolución, algunas imágenes se pueden ampliar a tamaños muy grandes, mientras que otras se vuelven rápidamente difíciles de ver. Cuanto menor sea la resolución, menor será el archivo de imagen digital, por lo que las personas que trabajan con gráficos por computadora deben encontrar un equilibrio entre la resolución y el tamaño de la imagen.
La resolución se refiere al número de píxeles por pulgada (PPI) o puntos por pulgada (DPI) de la imagen. Cuanto mayor sea la resolución, mayor será el número de píxeles, lo que permite una mayor gradación de color que se traducirá mejor a medida que se amplíe la imagen. Por supuesto, cuantos más píxeles, más puntos individuales de datos se almacenarán también. Para fotografías de alta calidad, se prefiere un DPI alto porque las imágenes parecerán más atractivas para el espectador. Para imágenes pequeñas que no necesitan ampliarse, o cuando la calidad no es importante, se puede usar un DPI bajo.
El tipo alternativo es la imagen vectorial, que utiliza una fórmula matemática para dibujar una imagen. Una imagen vectorial define puntos y los caminos que los conectan para formar una representación digital de la imagen. Debido a que las matemáticas se pueden escalar fácilmente, este tipo se puede ampliar pero aún tiene bordes suaves. Sin embargo, su uso es limitado y son más adecuados para tipografía, arte lineal e ilustraciones. Una imagen rasterizada suele ser la mejor opción para una fotografía o un dibujo sombreado.