Una impresora de impacto es un dispositivo de impresión que se usa típicamente junto con una computadora que permite la impresión relativamente rápida y repetible de materiales visuales. Aunque se usa con mayor frecuencia en impresoras obsoletas para texto, algunas formas de impresora de impacto, como las impresoras matriciales de puntos, continúan usándose para ciertos propósitos. Reemplazada por impresoras basadas en tóner y de inyección de tinta en la mayoría de las aplicaciones, una impresora de impacto funciona literalmente impactando letras o formas en una hoja de papel. Similar en función a una máquina de escribir tradicional, este proceso involucra agujas o cabezas en forma de letra que golpean contra una cinta empapada de tinta e impactan una hoja de papel en el otro lado.
Diseñada para funcionar de manera similar a las máquinas de escribir antiguas, una impresora de impacto es algo simplista pero sufría muchos de los mismos problemas que enfrentaban las máquinas de escribir. Los usuarios de impresoras de impacto tenían que preocuparse por cambiar las cintas de tinta, los cabezales atascados y la incapacidad de la mayoría de los modelos para crear diferentes tipos de letra y estilos, así como la falta de capacidad para crear imágenes. Las fuentes en negrita y el subrayado se pueden lograr a través de sobresalir, que consiste en aplicar dos o más impactos a la misma región del papel. Dado que las letras en sí mismas eran parte de la construcción física de la impresora, sin cambiar los cabezales con las letras, un usuario no podía cambiar el estilo o la fuente del texto impreso.
Las impresoras de impacto también sufrían de una incapacidad para imprimir en cualquier cosa que no fuera monocromática o negra. Dado que el proceso requiere una cinta que se golpea con cada cabezal, se utiliza el mismo color durante todo el proceso de impresión. La llegada de las impresoras de inyección de tinta y basadas en tóner que utilizan cartuchos individuales de color y pigmento para crear la imagen completa hizo que la impresión en color confiable y asequible fuera mucho más accesible. Las impresoras basadas en tóner utilizan láser y electrostática para aplicar tinta seca a una página, mientras que las impresoras de inyección de tinta impulsan la tinta líquida directamente sobre una superficie para crear una imagen o texto.
Las impresoras de matriz de puntos, que son un tipo particular de impresora de impacto, permiten una mayor personalización del texto y también una impresión simple de imágenes. En lugar de usar cabezales con letras, una impresora de matriz de puntos usa una pequeña aguja para impactar la tinta de la cinta en la página en un pequeño punto. Los ojos y la mente de un observador combinan estos puntos en pequeños patrones que forman letras e imágenes. De apariencia similar a algunas imágenes de periódicos, las impresoras de matriz de puntos todavía se utilizan en algunas empresas porque el impacto físico del proceso permite la impresión confiable de copias tanto carbón como sin carbón.