Un incumplimiento material es una violación de los términos de un contrato, que es lo suficientemente grave como para destruir el valor del contrato. Este incumplimiento puede deberse a una violación que se detalla en el contrato como lo suficientemente grave como para anular el contrato, o puede estar implícito en función de las disposiciones del contrato. No todos los incumplimientos de contrato pueden representar un incumplimiento material. Las partes que sientan que se ha producido tal violación pueden buscar un remedio para la situación en los tribunales.
Para que se pruebe una infracción material, lo primero que debe hacer la parte agraviada es demostrar que se ha producido una infracción. Si este hecho está en disputa, este puede ser el elemento más difícil de probar. Quienes hagan tal acusación deben documentar la violación lo más a fondo posible y estar preparados para presentar esa información al tribunal. El tribunal puede tener varias opciones para remediar la situación.
Una vez que la parte ha demostrado que ocurrió una infracción material, el siguiente paso es que el tribunal determine el valor de la infracción. Por ejemplo, si un contrato requería proporcionar 10 automóviles para una agencia gubernamental y se pagó el dinero pero solo se entregaron cinco automóviles, el valor del incumplimiento material puede ser la mitad del contrato total. También se podrían incluir otras compensaciones monetarias por molestias y procedimientos judiciales.
Después de determinar el valor de la infracción material, el tribunal generalmente tiene un par de opciones. Uno de ellos es obligar a la parte infractora a cumplir los términos del contrato. Si eso no es posible o práctico, el tribunal puede ordenar a la parte culpable que proporcione a la otra parte una compensación monetaria. Esta compensación podría incluir tanto daños reales como daños punitivos, destinados a castigar a una empresa por hacer mal.
Generalmente, una vez que se ha completado el recurso judicial por una infracción material, el contrato es nulo. Si el contrato cubre provisiones o servicios durante un período de tiempo más largo, las partes podrían decidir si desean continuar la relación. Los abogados pueden pedirle a la corte que aborde específicamente el estado del contrato en la orden que emita el juez.
Aquellos que aleguen una infracción material también deben estar preparados para una serie de defensas diferentes. Entre los más comunes se encuentran que la parte acusadora defraudó a la otra parte, que el contrato se firmó bajo presión, que las partes acordaron cambiar el contrato, o que otras situaciones imposibilitaron el cumplimiento de los términos del contrato. La carga de la prueba para el demandado es la misma que la carga de la prueba para el demandante.