Cada vez que las personas usan dispositivos móviles, participan en una interacción móvil, utilizando sus dispositivos para acceder a recursos o realizar tareas. Los estudios sobre los patrones de uso de estos dispositivos muestran que pueden ser marcadamente diferentes de los de otros tipos de tecnología, como las computadoras de escritorio. Las interacciones móviles tienden a estar muy impulsadas por el usuario y muchas involucran un componente social. Los usuarios pueden conectar dispositivos o programas en red, a veces de formas no previstas necesariamente por el fabricante, para participar en una variedad de actividades.
Las interacciones móviles pueden implicar cualquier cosa, desde escanear un código en un anuncio, abrir un sitio web, hasta participar en juegos de realidad alternativa con el uso de dispositivos móviles. Estas interacciones se basan en aplicaciones para habilitar diferentes funciones. Muchos de estos son gratuitos o están disponibles a un costo relativamente bajo, y el desarrollador los utiliza para obtener acceso al mercado móvil. Una empresa de juegos, por ejemplo, puede proporcionar una aplicación gratuita con beneficios disponibles solo mediante suscripción. A medida que los usuarios se sienten atraídos por el juego, pueden usar una interacción móvil para comprar servicios dentro del juego.
Los usuarios de dispositivos móviles tienden a esperar una conectividad rápida y confiable y un alto grado de conectividad con cada interacción móvil. Las empresas que diseñan servicios públicos para aplicaciones móviles deben pensar en términos simplificados para proporcionar estos servicios con la calidad que esperan los usuarios. Esto puede incluir versiones optimizadas para dispositivos móviles de sitios web, que faciliten redes de información rápida o el desarrollo de redes de malla para permitir el intercambio de información entre dispositivos móviles. Las redes de malla tienen una serie de aplicaciones para las redes sociales en particular, ya que las personas pueden enviarse señales y enviarse mensajes sin el intermediario de un servicio o una red proporcionada por el operador.
Las empresas interesadas en aprovechar el mercado móvil pueden estudiar la interacción móvil para obtener más información sobre cómo las personas utilizan esta tecnología y a qué tipos de campañas, aplicaciones y servicios públicos responden. Los especialistas pueden enfocarse en el desarrollo de campañas y servicios que utilizan dispositivos móviles y atraen a poblaciones específicas, como las mujeres jóvenes, a las que una empresa puede querer llegar a través del alcance móvil. Los psicólogos también tienen interés en este campo, para aprender más sobre cómo la tecnología cambia el comportamiento humano y facilita diversas actividades.
El grado de interactividad proporcionado a través de un dispositivo móvil puede depender del software cargado, el dispositivo en sí y el operador de telefonía móvil. Las constantes actualizaciones en la tecnología pueden brindar más oportunidades, además de complicar el desarrollo de productos para aplicaciones móviles. Con numerosas plataformas diferentes, los desarrolladores deben pensar en cómo hacer productos con una amplia compatibilidad multiplataforma si quieren crear tantas oportunidades de interacción móvil como sea posible.