Una tabla CAM (Content Addressable Memory) es un componente fundamental para el funcionamiento de un conmutador de red Ethernet. Los conmutadores Ethernet conectan varias computadoras en una sola red, de la misma manera que lo harían los concentradores u otros dispositivos de red. Sin embargo, a diferencia de otros dispositivos de red, un conmutador contiene una tabla CAM. La tabla CAM permite que la información enrutada a través del conmutador se dirija a una sola computadora en la red, en lugar de a todas las computadoras en red. Esto aumenta la especificidad de la información que viaja a través de la red, a costa de un aumento de la vulnerabilidad a los intentos de piratería del sistema de red.
Es útil pensar en una mesa CAM como un intermediario o un controlador de tráfico. Se encuentra entre las computadoras conectadas y todos los datos que se mueven a través de la red, dirigiendo la información según sea necesario a destinatarios específicos. Sin una tabla CAM, cualquier información transmitida a través del conmutador de red se enviaría simultáneamente a todas y cada una de las computadoras conectadas a la red. En muchos tipos de redes, esto presentaría un serio problema de privacidad; imagine una red bancaria en la que cada terminal tenga acceso a toda la información que fluye a través del sistema: las contraseñas de las personas y la información de las cuentas serían visibles para todos los usuarios. Con la tabla CAM en su lugar, los datos viajan exclusivamente a la computadora de su destinatario previsto, obviando estas preocupaciones de privacidad.
Las tablas CAM funcionan utilizando las direcciones de control de acceso a medios (MAC) de las computadoras conectadas a la red. Piense en estos como números de apartado de correos. Cuando la información se envía a lo largo de la red, viene con una dirección MAC específica en mente. La tabla CAM toma la información, la ordena a través del número MAC y la envía a la computadora deseada.
Aunque las tablas CAM son útiles para mantener la privacidad de los datos dentro de las redes, la presencia de una tabla CAM puede aumentar la amenaza de vulnerabilidad de la red a ataques externos. Los piratas informáticos explotan la capacidad de memoria limitada de las tablas CAM para exponer e interceptar la información que se mueve a través de la red. Las redes que emplean tablas CAM deben estar atentas a esta amenaza.
Las tablas CAM solo pueden almacenar un número limitado de direcciones para puertos MAC específicos. Los piratas informáticos atacan la red inundando las tablas CAM con información excesiva de direcciones MAC. Una vez que la tabla se desborda de datos, comienza a actuar como un centro: ignorando la privacidad y enviando datos a todos los puertos simultáneamente. Una vez que esto ocurre, los piratas informáticos pueden interceptar los datos a través de la red; se vuelve visible para todas las computadoras conectadas. Además de comprometer los datos en la red, esto también afecta el rendimiento de la red, ralentizando la red hasta que se resuelve el problema.