Un disco de estado sólido (SSD) es un dispositivo de almacenamiento de memoria sin partes móviles que se puede utilizar en lugar de un disco duro tradicional. Hay varias ventajas en un disco de estado sólido y solo una desventaja real: el costo. Sin embargo, a medida que los costos continúan cayendo, los expertos predicen que los discos de estado sólido reemplazarán a los discos de disco en muchas aplicaciones para 2009.
Un disco de estado sólido está hecho de chips de memoria y está basado en flash y no es volátil. Basado en flash significa que utiliza tecnología flash para borrar bloques de memoria antes de escribir en ellos. Por lo tanto, los discos de estado sólido también se denominan unidades flash. No volátil significa que el disco no requiere energía para contener su contenido. En otras palabras, los datos no se pierden cuando se corta la energía.
Hay muchas ventajas en un disco de estado sólido. Es mucho más rápido que un disco duro tradicional, más resistente, puede soportar fluctuaciones de temperatura más amplias en el ambiente, no se calienta, es totalmente silencioso, es más liviano y consume muy poca energía. Todas estas características se combinan para hacer que el disco de estado sólido sea ideal para unidades de memoria portátiles o tarjetas de memoria, teléfonos celulares, PDA y otros dispositivos pequeños.
A medida que disminuyan los costos de fabricación, el disco de estado sólido también se convertirá en el disco preferido de las computadoras portátiles. Las computadoras portátiles de estado sólido serían más rápidas y livianas, con un aumento significativo en la duración de la batería. Estas unidades de estado sólido más grandes a veces se denominan unidades NAND (Not And), en comparación con las unidades NOR (Not Or) más pequeñas que se usan en teléfonos celulares, PDA y otros dispositivos. NAND y NOR especifican arquitecturas diferentes relacionadas con la forma en que los discos borran, leen y escriben.
Los discos de estado sólido tienen una vida útil limitada según los ciclos de borrado. Los primeros dispositivos tenían alrededor de un millón de ciclos de borrado antes de fallar. Algunas tecnologías posteriores han introducido rutinas integradas que prolongan la vida mediante el seguimiento del uso de la celda para asignar datos a las celdas menos utilizadas. Esto permite que el dispositivo vea un ciclo de vida completo al usarlo uniformemente. De lo contrario, los datos escritos en las mismas celdas una y otra vez pueden provocar fallas prematuras.
Si bien el disco de estado sólido es más caro que un disco duro tradicional, también es muy portátil y mucho más flexible. Keydrives, cámaras digitales y videocámaras, reproductores MP3, teléfonos celulares, PDA y una variedad de otros dispositivos digitales han revolucionado la electrónica personal con la ayuda del disco de estado sólido.