Una jaula de montacargas a veces se conoce como plataforma de trabajo o canasta para personas, ya que permite que una persona sea levantada de manera segura por las cuchillas de la horquilla de un montacargas a una altura muy alta del suelo. La jaula de la carretilla elevadora casi siempre está hecha de un metal muy fuerte, como el acero, y cuenta con un piso plano con paredes o barandillas en todos los lados de la plataforma. La parte posterior de la jaula a menudo contará con un respaldo alto que protege al trabajador de los mecanismos de elevación del montacargas, y la parte delantera de la jaula contará con una puerta o portón que le permite al trabajador entrar y salir de manera segura.
Para levantar con seguridad la jaula de la carretilla elevadora, un operador debe montar la jaula correctamente en las cuchillas de la horquilla. Esto se hace deslizando las palas de la horquilla en los bolsillos en la parte inferior de la jaula del montacargas. Las cuchillas se deslizan en los bolsillos hasta que el respaldo de la cuchilla presiona contra la pared trasera de la jaula, y la propia jaula del montacargas se asegura en su lugar con cadenas. Una vez que la carretilla elevadora está en su lugar y las cadenas están aseguradas, la jaula se puede levantar de manera segura. Un trabajador puede entrar a la jaula y cerrar el portón detrás de él, asegurando evitar caídas u otro tipo de accidentes.
Mientras el trabajador está en la jaula, generalmente usa un arnés de seguridad que se puede fijar a las paredes de la jaula del montacargas con un mosquetón o gancho. Esto evitará accidentes como caídas mientras se levanta a la persona en la jaula. Es probable que la jaula también cuente con bandejas de herramientas u otras superficies de trabajo, aunque muchas jaulas no lo hacen. Las paredes o barandas de la jaula generalmente se colocan aproximadamente a la altura de las caderas, aunque las paredes pueden ser más altas para mayor seguridad. Las paredes inferiores permiten que un trabajador se incline hacia adelante mientras trabaja.
La construcción de la jaula de la carretilla elevadora debe ser excepcionalmente fuerte para evitar accidentes por aplastamiento. Los metales duraderos se utilizan generalmente para evitar que el trabajador se lesione si el elevador presiona la jaula con demasiada fuerza contra un objeto sólido. El piso de la jaula generalmente presenta algún tipo de textura, ya sea en forma de tiras adhesivas o enchapado de diamante, para permitir una mejor tracción al caminar o moverse dentro de la jaula. Las barandillas abiertas permiten que un trabajador deslice el mosquetón a lo largo del riel, lo que a su vez permite una mayor movilidad.