Un cilindro de gas es un tanque de metal que se utiliza para almacenar materiales gaseosos bajo altos niveles de presión. Estos cilindros de gas son generalmente altos y estrechos, y están diseñados para contener materiales como oxígeno, helio, propano, nitrógeno. También pueden contener aire comprimido y muchos otros tipos de gases. Se utilizan en una amplia variedad de instalaciones, incluidos laboratorios, aplicaciones industriales y de fabricación, edificios médicos y la industria de la construcción.
Muchos países tienen requisitos estrictos para el uso, almacenamiento, transporte y prueba de cilindros de gas. Estas regulaciones sobre cilindros de gas son necesarias debido al alto riesgo asociado con los gases a presión, así como a los riesgos químicos y de incendio de los propios gases. En la mayoría de las áreas, los fabricantes de cilindros de gas deben realizar una serie de pruebas relacionadas con la presión de rotura, la resistencia al impacto y la resistencia al óxido y la corrosión. A menudo, los cilindros deben volver a probarse a intervalos específicos si se reutilizan o se reutilizan.
El cilindro de gas promedio presenta una serie de marcas exteriores que se utilizan para identificar el contenido en su interior. Dependiendo de la región, el exterior del cilindro también puede estar marcado con el nombre del fabricante, la cantidad de presión dentro del cilindro y la fecha en que se produjo o llenó el cilindro. Otras áreas pueden requerir una serie de advertencias en el cilindro que indiquen cómo debe manipularse, almacenarse y transportarse. Algunas áreas incluso utilizan un sistema de codificación de colores para que los diferentes tipos de cilindros de gas puedan identificarse fácilmente.
La mayoría de los cilindros cuentan con una válvula en la parte superior que se utiliza para dispensar gas. La válvula también puede incluir un medidor que informa a los usuarios cuánto material queda en el contenedor. La válvula puede funcionar a un solo caudal o puede ser ajustable de modo que se puedan liberar diferentes cantidades de gas según la aplicación.
Como parte de un programa de almacenamiento seguro de cilindros de gas, la mayoría de las empresas y los reguladores gubernamentales requieren que se retire la válvula cuando el cilindro no está en uso. En cambio, se reemplaza por una tapa que sella el gas dentro del cilindro y ayuda a prevenir fugas. La mayoría de los fabricantes también envían los cilindros con esta tapa para que puedan transportarse con mayor seguridad.
Si bien los requisitos de manipulación y almacenamiento de cilindros de gas pueden variar, existen algunas recomendaciones generales que pueden ayudar a minimizar el riesgo de accidentes. Estos cilindros siempre deben mantenerse alejados del calor y deben almacenarse en áreas bien ventiladas. Deben estar protegidos contra impactos y deben almacenarse separados de materiales peligrosos o inflamables. Finalmente, los usuarios deben tener cuidado al mover el cilindro para evitar golpear o dañar el contenedor.