En términos médicos, la aspiración se refiere a eliminar líquido o células del cuerpo, generalmente bajo la presión de vacío de una unidad de succión o una jeringa de aspiración. Un tipo de jeringa médica, una jeringa de aspiración se utiliza para extraer células o material líquido como sangre, pus, líquido cefalorraquídeo (LCR) o ascitis del cuerpo en lugar de administrar un medicamento o líquido. Aparte de un tipo muy especializado de jeringa de aspiración, la mayoría son indistinguibles de sus primos que administran medicamentos. Ambos tipos consisten en una columna transparente con marcas de medición en el exterior, sujetando un émbolo interior con una tapa de goma en un extremo y el mango del émbolo en el otro. Una jeringa de aspiración está equipada con una aguja de longitud adecuada para llegar a la ubicación del líquido a extraer y de calibre o diámetro adecuado para eliminar el material, ya sea un líquido acuoso o una sustancia semisólida.
Estas jeringas se utilizan a menudo para extraer células y líquido para una biopsia de laboratorio para determinar si un nódulo o el líquido que lo rodea es benigno o maligno, lo que determina el tratamiento futuro del paciente. También se usa una jeringa de aspiración para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR) durante las punciones lumbares para determinar qué agentes infecciosos están actuando en condiciones como la meningitis. El material purulento o el pus extraído de forúnculos o carbuncos dermatológicos también se extrae con una jeringa de aspiración y se envía a un laboratorio bacteriológico para determinar el patógeno específico que causa la infección. Estos resultados de laboratorio ayudan a determinar qué antibiótico sería apropiado para el tratamiento.
El uso de una jeringa de aspiración no solo puede proporcionar información de diagnóstico, sino también disminuir el dolor y la incomodidad. La insuficiencia hepática o la hepatitis crónica a menudo provocan la acumulación de líquido seroso (ascitis) dentro de la cavidad peritoneal abdominal. Esta acumulación de líquido puede causar malestar abdominal, anorexia e incluso dificultad para respirar a medida que aumenta la cantidad de líquido y comienza a ejercer presión contra los órganos abdominales y el diafragma. Si la condición de un paciente no requiere la inserción de una derivación para el drenaje continuo de la ascitis, entonces se puede lograr un drenaje intermitente del líquido con una jeringa de aspiración grande. Incluso el drenaje del líquido sinovial articular durante períodos de inflamación aguda, por ejemplo, en una rodilla lesionada, puede aliviar el dolor y aumentar la amplitud de movimiento.
Incluso las jeringas utilizadas para administrar medicamentos por vía intramuscular (IM) a menudo requieren aspiración después de la inyección y antes de que se presione el émbolo para administrar el medicamento. Esta precaución se toma para garantizar que una inyección destinada a administrarse por vía intramuscular no haya perforado inadvertidamente un vaso sanguíneo. Si se nota sangre en la jeringa durante la aspiración, la aguja se retira un poco antes de administrar finalmente el medicamento.