Los estudios indican que la domperidona elimina eficazmente los síntomas asociados con el reflujo gastrointestinal y los síntomas de otros trastornos gástricos. Si bien no tiene licencia para su uso en los Estados Unidos en 2011, los médicos de Canadá y Europa pueden recetar el medicamento. Además de ofrecer domperidona para el reflujo, el fármaco se utiliza para tratar la gastritis, el vaciamiento gástrico retardado en pacientes diabéticos y como antiemético en pacientes que padecen náuseas y vómitos. Los veterinarios originalmente usaron el compuesto para tratar yeguas preñadas que desarrollaron trastornos por consumir ciertos pastos que contienen hongos.
La domperidona actúa como un antagonista de la dopamina al bloquear el neurotransmisor para que no se una a los sitios receptores D2 y D3. Estas áreas del sistema nervioso central también provocan náuseas. Los investigadores no creen que la domperidona afecte a los receptores del cerebro, ya que la formulación no atraviesa las barreras hematoencefálicas maduras. El medicamento aumenta las contracciones musculares en el estómago y los intestinos y presenta algún efecto sobre la función del esófago.
La dopamina también inhibe la liberación de prolactina, que es la hormona responsable de estimular la lactancia. Al unirse a los receptores de dopamina, la domperdiona aumenta la concentración de prolactina disponible, lo que aumenta la producción de leche. Las madres que amamantan a menudo solicitan el medicamento por este motivo, pero los médicos advierten que la domperidona pasa a la leche materna y puede producir efectos adversos en los bebés. Los estudios indican que cuando se toma por vía oral, la domperidona causa ritmos cardíacos irregulares en los bebés.
Los investigadores también cuestionan la seguridad de la domperidona en los niños, debido a su sistema nervioso central inmaduro y sus barreras hematoencefálicas. Algunos niños presentan efectos secundarios que incluyen convulsiones. Incluso en pacientes adultos, los riesgos de usar domperidona para el reflujo incluyen la posibilidad de desarrollar irregularidades graves del ritmo cardíaco. La documentación que acompaña a la medicación indica que algunos pacientes han sufrido un paro cardíaco y muerte súbita. Si bien los investigadores originalmente creían que solo las dosis intravenosas del medicamento eran responsables de las afecciones potencialmente mortales, estudios posteriores han sugerido lo contrario.
Los médicos advierten que la posibilidad de desarrollar reacciones adversas graves aumenta en ciertos pacientes que usan domperidona para el tratamiento del reflujo. Los pacientes con desequilibrio electrolítico o arritmia cardíaca no deben tomar el medicamento. Tomar domperidona para el reflujo mientras se usan ciertos medicamentos antiinfecciosos, jugo de uva, litio e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) aumenta la probabilidad de reacciones adversas. Estas sustancias interfieren con las enzimas requeridas por el cuerpo para el metabolismo adecuado de la domperidona, lo que aumenta los niveles sanguíneos del medicamento.
La dosis típica de domperidona tiene un promedio de 30 a 40 miligramos diarios administrados en dos a cuatro dosis divididas. Los pacientes que toman el medicamento por sus propiedades antieméticas pueden recibir hasta 80 miligramos por día. Los efectos secundarios comunes de tomar domperidona para el reflujo u otros trastornos gástricos incluyen calambres abdominales, dolores de cabeza e irregularidades menstruales. Los pacientes que experimenten mareos, confusión o dificultad con la coordinación física y el habla deben buscar asistencia médica de inmediato.