Una jeringa hipodérmica es un tipo de tubo que se puede colocar en una aguja hipodérmica hueca para realizar inyecciones o extracciones del cuerpo. El cuerpo principal de la jeringa está equipado con un émbolo bien ajustado que se usa deslizándolo a lo largo del cilindro del tubo, aspirando o empujando la sustancia deseada a través del extremo opuesto, que está abierto. La mayoría de las jeringas hipodérmicas están hechas de plástico, aunque también pueden estar hechas de vidrio.
Uno de los usos principales de una jeringa hipodérmica es inyectar sustancias como medicamentos y vacunas. La dosis apropiada de medicamento o vacuna se introduce en la jeringa y luego se administra presionando el émbolo para que expulse el líquido por el extremo abierto y a través de la aguja hipodérmica. Las inyecciones pueden realizarse directamente en el cuerpo, por ejemplo en un músculo, o pueden realizarse a través de una línea intravenosa que luego las lleva al torrente sanguíneo; el método de administración depende del medicamento.
También se pueden tomar muestras de sangre con una jeringa hipodérmica. Unido a una aguja hipodérmica que se inserta en una vena, el émbolo se tira hacia atrás, creando succión. La sangre se extrae mediante esta succión y entra en el cilindro de la jeringa o, a veces, en un tubo de ensayo adjunto que se puede utilizar para realizar las pruebas de diagnóstico necesarias en la sangre.
Al administrar una inyección en un vaso sanguíneo con una jeringa hipodérmica, es muy importante asegurarse de que no contenga aire. Esto se debe al riesgo de provocar una embolia gaseosa; esto es cuando una burbuja de aire ingresa al sistema circulatorio, donde potencialmente puede provocar efectos secundarios graves. Para evitar que entre aire en el tubo, quienes administran una inyección generalmente lo mantendrán boca abajo y expulsarán una pequeña cantidad del medicamento de la aguja primero.
En entornos médicos, las jeringas hipodérmicas generalmente son desechables y solo se usan una vez y luego se desechan. Esto es para minimizar el riesgo de transmisión de enfermedades entre pacientes. Se ha demostrado que la reutilización de agujas es un factor importante en la propagación de enfermedades como el VIH; aquellos que comparten agujas, como los usuarios de drogas inyectables como la heroína, a menudo corren un alto riesgo. Algunos pacientes, como los diabéticos que se inyectan insulina a diario, pueden reutilizar las agujas, pero solo en ellos mismos.