La estreptomicina es un antibiótico poderoso que se usa para tratar enfermedades graves causadas por bacterias. La mayoría de las veces se administra mediante inyección en los músculos grandes del cuerpo. La dosis apropiada está determinada por varios factores. Tiene algunos efectos secundarios comunes que pueden compensarse con los beneficios potenciales. Sin embargo, el uso de estreptomicina debe controlarse con mucho cuidado debido a los riesgos de efectos adversos graves; su uso debe reservarse para los casos en los que es probable que otros medicamentos sean ineficaces.
La estreptomicina pertenece a una clase de antibióticos bactericidas llamados aminoglucósidos, muchos de los cuales son potencialmente tóxicos. Actúa en el organismo interfiriendo con la síntesis normal de proteínas. Cuando se evita la síntesis, las bacterias ya no pueden sobrevivir. Se ha demostrado que actúa contra las bacterias que causan algunas enfermedades extremadamente graves como tuberculosis, peste, tularemia, endocarditis, ciertos tipos de neumonía y meningitis bacteriana. También es eficaz contra ciertas bacterias gramnegativas que se pueden encontrar en el torrente sanguíneo.
El método más común de administración de estreptomicina es mediante inyección intramuscular (IM), generalmente en uno de los grandes grupos de músculos. La dosis se basa en varios factores, incluido el tipo de infección que se está tratando, el peso del paciente, la afección médica y la respuesta a los efectos secundarios. También se tienen en cuenta los niveles de estreptomicina que ya se encuentran en la sangre. El tiempo de tratamiento con este medicamento varía según la afección que se esté tratando; un régimen para la tuberculosis, por ejemplo, puede durar nueve meses o más.
Algunos efectos secundarios comunes de la estreptomicina incluyen pérdida de apetito, náuseas, vómitos y malestar estomacal, así como enrojecimiento e irritación en el lugar de la inyección. Los efectos secundarios más graves que se deben informar especialmente a un médico incluyen sangrado fácil o hematomas, debilidad muscular, latidos cardíacos rápidos, disminución o aumento de la micción, niveles inusuales de fatiga, diarrea crónica u otros signos de infección como tos o fiebre alta. El paciente debe discutir su historial médico completo con el médico para evitar interacciones medicamentosas u otras complicaciones. Este medicamento no debe ser usado por mujeres embarazadas o en período de lactancia ni por aquellas que ya hayan mostrado hipersensibilidad a alguno de los aminoglucósidos.
Aunque es una ocurrencia rara, la estreptomicina puede causar efectos neurotóxicos en pacientes con insuficiencia renal. Estos efectos pueden incluir daño o deterioro del oído y la vista, así como parálisis respiratoria. La función renal del paciente y los niveles de medicación deben controlarse cuidadosamente para reducir estos riesgos. La estreptomicina solo debe usarse en los casos en que una bacteria susceptible está definitivamente presente y es poco probable que otros medicamentos funcionen.