La cauterización de Bovie es un procedimiento quirúrgico que se realiza con el uso de un «bovie», un dispositivo médico que corta y sella, o cauteriza, tejidos y vasos sanguíneos por medio de una corriente eléctrica directa. No se utiliza un scapel. Tocar los tejidos corporales con puntas calientes en el extremo del bovie transfiere calor a los tejidos, destruyendo los que están en contacto inmediato y cauterizando los tejidos adyacentes. Por esta razón, el cauterio bovie también se llama «termocauterio» o «electrocauterio».
El cauterio Bovie funciona aplicando directamente una punta calentada eléctricamente al tejido que necesita ser cauterizado, por lo que se caracteriza con mayor precisión como electrocauterio, en lugar de electrocirugía. Una unidad electroquirúrgica moderna (ESU) puede tener instrumentos y configuraciones adicionales que permiten funciones de electrocauterio, como una cuchilla quirúrgica o un «cuchillo bovie», que permite a los cirujanos cauterizar rápidamente y despejar los campos operatorios al realizar cirugías importantes de la columna, el tórax, y abdomen.
Las unidades portátiles de cauterización bovie se utilizan ampliamente hoy en día en las salas de emergencia y en entornos ambulatorios, como clínicas y consultorios médicos, donde también se pueden realizar procedimientos médicos. Estas unidades bovie se utilizan cada vez más para la cirugía ambulatoria en muchas especialidades médicas, que incluyen cirugía plástica, dermatología, ginecología, urología, odontología y otorrinolaringología. Un bovie de succión es muy utilizado para realizar adenoidectomías, porque tiene un vástago central hueco que se utiliza para succionar sangre de la zona de la garganta durante la cirugía, lo que permite una mejor visión de la zona y también ayuda a mejorar la comodidad del paciente.
Los bovies portátiles funcionan con pilas y tienen la forma de un bolígrafo; algunas formas más nuevas se asemejan a un lápiz y usan micropuntas. Estas unidades portátiles pueden alcanzar una temperatura de 2,200 ° C (1,204 ° F) sin necesidad de generadores o corrientes de alta frecuencia. Su longitud generalmente varía de alrededor de 3.5 pulgadas (8.9 cm) a 8 pulgadas (20.3 cm), y pueden tener puntas de bucle de alambre desechables o reemplazables que varían de 3/16 pulgadas (5 mm) a tamaños de micropunta de 2/5 pulgadas. (0.1 cm) a aproximadamente 1/16 de pulgada (0.2 cm).
El cauterio Bovie se utiliza para cortar y coagular tejido animal y humano. Se usa ampliamente como agente cauterizante en cirugía veterinaria. Esta forma de cauterización, junto con los láseres, ahora se usa en gran medida en lugar del tratamiento por congelación o crioterapia, para tratar tumores y verrugas en humanos. La quimiocauterización tradicional, que utiliza agentes cauterizantes como el nitrato de plata, tiende a ser favorecida por los veterinarios para el tratamiento de animales.
En los quirófanos se llevan a cabo amplios procedimientos de seguridad cuando se utiliza el aparato bovie, porque pueden producirse quemaduras graves durante el uso de corriente alterna de alta frecuencia sin la protección adecuada. El fuego, las descargas eléctricas y la inhalación de humo son otros peligros. El cauterio para pacientes ambulatorios, sin embargo, presenta pocos de estos peligros porque utiliza unidades autónomas que funcionan con baterías y áreas quirúrgicas menos extensas. También se ha observado en la literatura clínica que el uso de cauterización bovie ha reducido el tiempo operatorio, el sangrado y la infección, además de reducir el dolor del paciente.