La langosta de la miel es un árbol de hoja caduca que crece abundantemente en el medio oeste y sur de los Estados Unidos. Estos árboles prefieren el suelo húmedo y las áreas sin sombra, aunque son bastante resistentes por naturaleza. Las vainas de semillas que brotan de la langosta de la miel son consumidas tanto por los animales salvajes como por los animales de granja, y el dulce sabor de la pulpa es lo que da nombre a estos árboles. Los seres humanos también han utilizado langostas de miel para la preparación de alimentos, pero se consideran más útiles por su madera densa y de calidad. Las variedades sin espinas del árbol también son apreciadas por su atractivo estético.
Más comúnmente, las langostas de miel se encuentran en el centro-este de los Estados Unidos, desde el Medio Oeste de Estados Unidos hasta el Sur de Estados Unidos. El árbol se encuentra con poca frecuencia en las regiones costeras. Ocasionalmente, se encuentran pequeñas malezas de langosta melífera en India, África y Nueva Zelanda, aunque rara vez tienen la oportunidad de madurar hasta convertirse en árboles completos.
Las llanuras de alta humedad cercanas a los cuerpos de agua proporcionan el entorno óptimo para que estos árboles crezcan a su máximo potencial. Las langostas de la miel también se pueden encontrar a lo largo de algunas colinas rocosas. Los árboles se adaptan a diferentes niveles de humedad, ya que son tolerantes tanto a las inundaciones como a las sequías. Tienden a preferir suelos húmedos con un pH cercano al neutro y son bastante tolerantes a la salinidad.
Las áreas abiertas con luz solar directa son necesarias para que crezcan las langostas. No prosperan bien en áreas sombreadas y es poco probable que se desarrollen más allá de las plántulas en el suelo de un bosque oscuro. Sin embargo, en las condiciones adecuadas, los árboles viven hasta los 125 años. Entre los 25 y los 75 años, los árboles producirán la mayor cantidad de semillas.
Las langostas de la miel brotan leguminosas que son consumidas por muchos animales, como cerdos, ganado, ciervos, roedores y algunas aves. Los ciervos y algunos otros animales también pueden comerse la corteza blanda y las hojas del árbol. Históricamente, los nativos americanos también usaban las legumbres, que comían vainas cocidas o molían la pulpa para usarla como edulcorante. Esta práctica terminó, en su mayor parte, debido al hecho de que la pulpa se considera un irritante de garganta y una toxina leve para los humanos.
Existe una variación significativa entre las diferentes razas de langosta de la miel. Por ejemplo, algunos producen espinas. Los tipos que no producen espinas son populares en los Estados Unidos como plantas ornamentales. Algunas variaciones adaptativas también pueden diferir según la ubicación. Las langostas de la miel del norte también son mucho más resistentes a los climas invernales. Es posible que sus contrapartes del sur no toleren el frío también, pero producen frutas mucho más nutritivas para la alimentación del ganado.
Aunque no es muy abundante, la madera densa y dura de la langosta de la miel también se considera útil. Esta madera se ha utilizado en varios aspectos de la construcción y la industria, como la fabricación de muebles, tarimas, cajas y postes de ferrocarril. También se ha utilizado para leña.