Una lente oftálmica es una lente para corregir la visión en una persona con discapacidad visual donde el punto focal de los ojos no golpea la retina. Las lentes también se pueden usar para abordar problemas como el astigmatismo. Vienen en una variedad de formas que incluyen lentes de plástico y vidrio que se usan en anteojos, lentes de contacto que se colocan en contacto directo con el ojo e implantes de lentes que se insertan quirúrgicamente en el ojo para corregir las deficiencias visuales. Por lo general, es necesario recibir una receta para un lente oftálmico específico, aunque algunas personas pueden corregir su visión con lentes de venta libre.
Los lentes oftálmicos básicos corrigen la miopía o la hipermetropía, donde el punto de enfoque se encuentra delante o detrás de la retina. Se curvan para ajustar el punto focal y permiten que la luz llegue a la retina con precisión, lo que permite que las personas se enfoquen. Otras lentes pueden tener características adicionales. Los primeros diseños de lentes oftálmicos fueron de vidrio. Los anteojos modernos, llamados así por el material de lentes histórico preferido, comúnmente usan plásticos por su absorción de impacto y peso ligero, aunque los lentes de vidrio todavía están disponibles.
Los lentes de contacto, incluidos los diseños duros y blandos, se usan en la superficie del ojo. Sus superficies se curvan para doblar la luz y asegurarse de que llegue al punto correcto. Una ventaja de las lentes de contacto es la amplia gama visual. Las personas que usan gafas pueden encontrar distorsiones cerca del borde de la lente, además de distraerse con el marco de las gafas. Es importante colocar los anteojos correctamente para que no obstaculicen la visión del paciente.
Los implantes de lentes son otra opción. Esto se puede considerar para pacientes con daño severo en sus lentes naturales. Este tipo de lente oftálmica se implanta en un procedimiento quirúrgico estéril por un cirujano después de determinar la prescripción adecuada. Dependiendo de la situación, puede ser necesaria una corrección adicional de la visión para ayudar al paciente a ver con claridad. Los implantes pueden ser muy costosos, pero no tienen los mismos requisitos de mantenimiento y reemplazo que los anteojos y lentes de contacto.
Los especialistas en diseño de lentes oftálmicos pueden trabajar en las instalaciones de fabricación de lentes, pulir lentes y manejar pedidos personalizados complejos. También pueden trabajar en entornos de laboratorio, diseñando nuevas generaciones de lentes y mejorando las opciones de corrección de la visión para personas con discapacidad visual. Muchos pacientes no interactúan directamente con las personas que fabrican sus lentes. En cambio, reciben un examen de un oftalmólogo u optometrista, quien determinará la prescripción adecuada y solicitará los lentes necesarios a un fabricante.