Exubera ™ es un medicamento que fue comercializado por la corporación Pfizer durante poco más de un año a mediados de la década de 1990. Era una forma de insulina que se podía inhalar, en lugar de inyectar, como parte del tratamiento de la diabetes de una persona. Podría usarse para pacientes con diabetes tipo I o tipo II. Fue retirado del mercado en los Estados Unidos debido a la falta de interés popular en la droga, así como a sus deslucidas cifras de ventas. El fabricante no mencionó problemas de seguridad como parte de la retirada.
Si bien estaba disponible, el medicamento consistía en una forma en polvo de insulina humana que se inhalaba en los pulmones, donde sería absorbida. La insulina generalmente actúa durante las próximas horas cuando se toma de esta manera. Debido a esto, la inhalación de Exubera ™ no eliminó la necesidad de inyectar insulina que era más duradera. Si lo hubiera hecho, es probable que el medicamento hubiera sido más popular como alternativa a las inyecciones repetidas.
La principal ventaja que ofrece Exubera ™ es que actúa con mayor rapidez que la insulina inyectada. A pesar de este hecho, nunca fue ampliamente aceptado por los pacientes con diabetes y sus médicos. Este no era el único tipo de insulina inhalada disponible en ese momento, pero la mayoría de los demás medicamentos relacionados se retiraron del mercado poco después de Exubera ™.
Algunos efectos secundarios leves se asociaron con el uso de Exubera ™ en ensayos clínicos, siendo el nivel más común de azúcar en sangre bajo. Por lo general, esto se trata fácilmente con tabletas de glucosa o un caramelo duro, que se recomendó a los pacientes que llevaran consigo como precaución contra esta afección. Otros efectos secundarios que se observaron incluyeron tos, dolor de garganta, dolor de oído, sequedad de boca y secreción nasal.
En el momento de la retirada, no se creía que Exubera ™ tuviera ningún vínculo con un mayor riesgo de cáncer de pulmón o cualquier enfermedad similar. Sin embargo, Pfizer emitió una declaración seis meses después en el sentido de que se pudo haber encontrado alguna correlación de este tipo. De aproximadamente 4,700 pacientes que fueron tratados con Exubera ™ en ensayos clínicos, seis habían desarrollado cáncer de pulmón cuando se publicó la carta. Esto se comparó con un paciente que padecía cáncer de pulmón de 4,300 que recibieron un placebo. Investigaciones adicionales en los años siguientes indicaron que estos seis tenían antecedentes de tabaquismo y que esto es lo que probablemente los hizo más susceptibles al cáncer de pulmón.