Una linterna solar es una linterna que puede almacenar energía del sol, utilizando la energía solar como fuente de iluminación cuando está encendida. Por lo general, la linterna tiene una pequeña matriz solar incrustada en el mango, lo que hace que la linterna sea fácil de cargar y usar. Muchas tiendas de artículos para exteriores venden linternas solares y también es posible pedirlas directamente a los fabricantes o adquirirlas en ferreterías. Una buena linterna solar puede durar muchos años, lo que la convierte en un complemento útil para la caja de herramientas.
Las linternas solares pueden funcionar de varias formas diferentes. Una linterna solar básica se carga durante el día cuando se deja al sol, descarga la energía cuando se enciende y dura de cuatro a siete horas, según el diseño. Algunas empresas también fabrican linternas híbridas, que utilizan energía solar y energía de otra fuente, como una manivela o un juego de baterías. Las linternas híbridas duran mucho más porque combinan dos fuentes de energía. También es posible encontrar una linterna / radio solar, que puede ser muy útil en caso de emergencia.
La ventaja de una linterna de energía solar es que elimina la necesidad de reemplazar las baterías con regularidad. Para las personas como los campistas, llevar una linterna solar significa que no es necesario empacar las baterías en los suministros para acampar. Las linternas solares también son muy útiles en un kit de emergencia, ya que las personas pueden estar seguras de que la linterna funcionará después de unas horas al sol, estén o no las baterías disponibles. Para las personas que necesitan una linterna con regularidad, el uso de una linterna solar reduce los costos de reemplazo de la batería, junto con los problemas ambientales asociados con las baterías desechables.
Algunas empresas fabrican linternas solares reforzadas que están diseñadas específicamente para un uso intenso en exteriores. La robustez de la linterna también protege la matriz solar, asegurando que no se dañe por caídas o manipulación brusca. Las empuñaduras de goma para protección también hacen que la linterna sea fácil de manejar, proporcionando algo de tracción para las manos mojadas o frías, lo que hace que sea más difícil manipular o dejar caer la linterna.
La tecnología solar mejora constantemente, lo que significa que las linternas solares también mejoran cada año. Los diseños más nuevos tienden a durar más con cada carga y a tener una vida útil más larga. Varias empresas también fabrican baterías de repuesto para sus linternas solares, de modo que si la linterna ya no puede mantener la carga, se pueden insertar baterías nuevas para que quede como nueva nuevamente.