Una litotomía es un tipo de procedimiento quirúrgico en el que se lleva a cabo la extracción de cálculos. El término litotomía se usa generalmente para referirse a la extracción de cálculos renales, pero los cálculos también se pueden extraer de otras partes del cuerpo, como la vesícula biliar. La litotomía abierta es poco común en estos días e implica una cirugía invasiva en la que se realiza una incisión. También existe un tipo de litotomía que utiliza técnicas de cirugía de ojo de cerradura, conocida como nefrolitotomía percutánea o NLPC. El estudio de los riñones y las enfermedades que los afectan se conoce como nefrología.
No se sabe exactamente por qué surgen los cálculos renales, pero se cree que las posibilidades de tener uno aumentan si se produce deshidratación, lo que provoca un aumento en la concentración de orina. Esto significa que los ambientes calurosos, la falta de beber suficientes líquidos y el aumento de la sudoración pueden ser factores de riesgo. Los cálculos varían en tamaño y forma, y un cálculo pequeño puede salir del cuerpo sin ningún síntoma, pero los cálculos más grandes pueden alojarse en el riñón o en la parte inferior del tracto urinario, causando dolor tipo cólico, sangre en la orina y, a veces, infección. En algunos de estos casos, se requerirá una litotomía para extraer el cálculo.
El método preferido y menos invasivo para tratar los cálculos renales implica el uso de ondas de choque para romper los cálculos en pequeños pedazos que luego pueden pasar fácilmente en la orina. Esto se llama litotricia extracorpórea por ondas de choque o LEOC. A veces no es posible utilizar esta técnica debido al tamaño, consistencia o posición del cálculo, y en su lugar se puede utilizar un tipo de litotomía.
La nefrolitotomía percutánea es una técnica de litotomía en la que, bajo anestesia general, se realiza una pequeña incisión en la piel y, utilizando tecnología de rayos X para asegurar que está colocada correctamente, se inserta una aguja en el riñón. Luego se pasa un alambre guía a través de la aguja y se puede enhebrar un tubo a lo largo del alambre, formando un canal listo para usar que conduce al riñón y al cálculo. Lo que se llama nefroscopio, un telescopio largo y delgado con numerosas herramientas en miniatura adjuntas, se puede introducir en el riñón a lo largo del canal. Los cálculos pueden extraerse enteros, utilizando las pinzas del nefroscopio y colocarse en una canasta adjunta, o pueden romperse mediante ultrasonido o energía láser.
En algunos casos, donde los métodos más nuevos no son posibles, por ejemplo, con una piedra muy grande o de forma extraña, se puede utilizar el procedimiento tradicional de litotomía abierta. Se hace una incisión en la espalda para acceder al riñón y se extrae el cálculo. Una desventaja de la operación abierta es que los pacientes tardan más en recuperarse en comparación con las técnicas más recientes.