Una llave de gancho, también conocida en Gran Bretaña como llave de gancho o llave en C, es una herramienta manual que consiste en un mango plano que termina en un gancho. El gancho puede ser inamovible o puede tener bisagras para permitir que la cabeza de la llave se ajuste alrededor de piezas de diferentes tamaños. Una llave de gancho se utiliza para apretar, aflojar o sujetar componentes de maquinaria que son redondos pero también con muescas o multifacéticos, como tuercas de seguridad y accesorios de tubería. Debido al hecho de que está disponible en una gama de diferentes tamaños y, a menudo, tiene un cabezal ajustable, es una herramienta muy flexible que se puede utilizar para ajustar piezas de diferentes circunferencias.
En la mayoría de los casos, las llaves de gancho están hechas de cromo o carbono, acero inoxidable o acero para herramientas de gran durabilidad. Sus asas pueden estar recubiertas con una funda de goma o plástico para mejorar el agarre y la comodidad del usuario. Los modelos comúnmente disponibles varían en longitud desde alrededor de 4 pulgadas (10.16 cm) hasta 13 pulgadas (33.02 cm). Dependiendo del tamaño del modelo individual, una llave de gancho es capaz de ajustar componentes con un diámetro tan pequeño como 0.6 pulgadas (1.52 cm) y tan grande como 8 pulgadas (20.32 cm). Puede variar en peso desde aproximadamente 0.05 libras (22.68 g) hasta aproximadamente 3 libras (1.36 kg).
Ya sea que la cabeza o el gancho de una llave de gancho estén fijos en su lugar o sean ajustables, el lado interno de su curva generalmente termina en un pequeño diente o garra que apunta hacia abajo. Cuando la llave se coloca alrededor de la pieza que se está utilizando para manipular, este diente encaja en la muesca de la pieza, como con una contratuerca engarzada, o se agarra a una de sus facetas, como con un accesorio de tubería biselado. A medida que se gira la llave, el diente evita que la cabeza se salga de su lugar, lo que permite al usuario ajustar la pieza de forma rápida y eficiente.
La llave de gancho se usa comúnmente para construir y reparar maquinaria que incorpora tuberías u otras partes redondas que se unen mediante tuercas, anillos de retención u otros acoplamientos. Este tipo de configuración se encuentra a menudo en sistemas de plomería y saneamiento, así como en equipos de calefacción, refrigeración y lácteos. Las llaves de gancho también son útiles para ajustar los rodamientos, que se encuentran comúnmente en productos y maquinaria con partes móviles. Estas herramientas están ampliamente disponibles en Internet y en ferreterías y tiendas de mejoras para el hogar, así como en proveedores industriales.