Convenientemente, una llave de tuercas es una herramienta diseñada para aflojar y apretar las tuercas. Las tuercas son responsables de mantener las llantas unidas a los ejes, lo que significa que generalmente se mantienen muy apretadas. Los mecánicos profesionales generalmente usan llaves de vaso neumáticas para lograr esta hazaña, lo que garantiza que las tuercas no se soltarán durante la conducción normal. Una llave de tuercas está diseñada para proporcionar a los conductores suficiente palanca para aflojar las tuercas durante una emergencia en la carretera.
Hay dos diseños comunes de llaves de tuercas que los conductores pueden encontrar. Uno es una barra de metal doblada en el extremo más cercano a una llave de tubo. La otra configuración de llave de tuercas común se asemeja a una cruz, con varias llaves de vaso en cada brazo.
Ambos proporcionan suficiente palanca para que un conductor afloje las tuercas, pero muchos expertos recomiendan la llave de tuercas en forma de cruz para un máximo apalancamiento. Sin embargo, la llave de tuercas de brazo doblado presenta una barra de palanca en el extremo opuesto, lo que puede hacer que quitar las tapas de los cubos u otras cubiertas de las ruedas sea mucho más fácil. Cualquier tipo de llave de tuercas se puede comprar en una tienda de suministros para automóviles o en grandes almacenes.
La llave de tuercas entra en juego con mayor frecuencia con una rueda pinchada. El conductor generalmente retira la llanta de refacción, el gato del automóvil y la llave de tuercas del maletero para reemplazar la llanta. Una vez que se quita la tapa del cubo o la cubierta de la rueda, se revelan las tuercas.
El conductor debe aflojar, pero no quitar, todas las tuercas antes de levantar el automóvil. Esto implica colocar la llave de tuercas sobre una tuerca y aplicar fuerza hacia abajo hasta que la tuerca se suelte. Una vez que la tuerca se suelta lo suficiente como para girar a mano, el conductor repite el proceso con el resto de las tuercas. Con una llave de tuercas en forma de cruz, el conductor debe poder aplicar presión tanto hacia arriba como hacia abajo en los brazos izquierdo y derecho. Este par adicional es la razón por la cual muchos profesionales prefieren la llave de tuercas en forma de cruz.
Se debe tener mucho cuidado de no quitar el zócalo de una llave de tuercas. Si el extremo de una llave de tuercas de brazo doblado no está correctamente conectado a la tuerca, una fuerza excesiva puede dañar la tuerca o el zócalo. Una llave de tuercas hecha de metales más blandos puede ser menos costosa que un modelo de acero forjado, pero es posible que no pueda manejar las tuercas más resistentes. No es raro que los propietarios de automóviles reemplacen la llave de tuercas y el gato del automóvil provistos de fábrica con herramientas de mayor calidad de una tienda de suministros para automóviles.