Los yates son embarcaciones acuáticas que se utilizan para el placer o las carreras. Mientras que en el pasado se han aplicado criterios más específicos al término, en los últimos años la palabra se ha utilizado para describir prácticamente todo lo que va en el agua, ya sea a vela o en motor, que no es un bote.
Estas embarcaciones pueden variar de 15 pies (4,5 m) a más de 100 pies (30 m), con yates más grandes en el rango de 200-500 pies (61-152 m). Sin embargo, debido al aumento exponencial del costo a medida que aumenta el tamaño, la gran mayoría utilizada por los entusiastas privados tiene entre 20 y 50 pies (6-15 m) de longitud. Los que se usan para correr a más de 70 pies (21 m) a menudo se denominan maxiyates, aunque esta definición es algo flexible.
Los yates pueden ser impulsados exclusivamente por vela, exclusivamente por motor eléctrico o diesel, o por una combinación de ambos. Pueden tener uno o más cascos, y pueden venir en una amplia variedad de materiales. La configuración de vela más común para los veleros modernos es la de un sloop, un barco con un mástil grande con una vela mayor y una pluma. Los sloops son populares debido a su capacidad superior para navegar en contra del viento, lo que los hace útiles tanto para la navegación de aficionados como para las carreras. Una desventaja notable de la balandra es su poca capacidad para navegar a favor del viento, y la mayoría tiene un spinnaker agregado para ayudar en tales condiciones.
Los yates de casco simple o monocasco son algo menos estables que sus primos de casco múltiple y a menudo tienen una quilla debajo del agua para ayudar a contrarrestar el bote cuando atrapa el viento en sus velas. Los yates de casco múltiple, como los catamaranes y los trimaranes, son mucho más estables que los buques monocasco, pero muchos tradicionalistas todavía los consideran escépticos. En general, los de casco múltiple son más difíciles de abordar porque tienden a ser mucho más ligeros que los monocascos. Sin embargo, también pueden moverse a una velocidad mucho mayor debido a la reducción de peso.
Mientras que los yates se fabricaban casi exclusivamente de madera en el pasado, la revolución de los materiales en la década de 1950 ha dado lugar a una serie de tecnologías alternativas, y la madera ahora es principalmente la provincia de los armadores artesanales. La mayoría de los recipientes producidos en masa utilizan fibra de vidrio como material principal para la construcción, aunque los metales livianos como el aluminio y el titanio también juegan un papel importante en la fabricación.
Uno de los fabricantes más grandes del mundo es Catalina Yachts, que ha vendido más de 70,000 cascos desde su creación a fines de la década de 1960. Casi todos los diseños de sus embarcaciones son balandras, y están construidos principalmente como yates de lujo asequibles, que ofrecen más que un amplio espacio en la cabina y un amplio almacenamiento.