El lirio de Madonna es un tipo de lirio blanco grande, fragante, cuyo nombre científico es Lilium candidum, que crece a partir de un bulbo. Se encuentra creciendo en estado silvestre en Asia y en Europa cerca del Mediterráneo, y es uno de los lirios más antiguos que se conocen en cultivo. Tiene algún significado cultural, a menudo considerado como un símbolo de pureza. La azucena se cultiva actualmente en todo el mundo, tanto para jardines como como flor cortada, y es bastante fácil de cultivar en las condiciones adecuadas.
En su altura máxima, el lirio de Madonna puede crecer hasta 6 pies (1.8 m), aunque la altura promedio oscila entre 3 y 5 pies (1 a 1.5 m). En el invierno, tiene una roseta baja de hojas, pero en la primavera emerge un tallo verde, robusto y grueso con hojas de color verde brillante. Las hojas son lisas y en forma de lanza, apareciendo a lo largo del tallo en pares, con una hoja a cada lado. Cada tallo produce entre ocho y 15 flores blancas de tamaño considerable con forma de trompeta que se ensancha en distintos pétalos curvados hacia atrás y con prominentes estambres amarillos en el centro. Las flores suelen florecer en mayo, junio y julio.
El área nativa original del lirio Madonna es el suroeste de Asia, y también se ha naturalizado en el área del Mar Mediterráneo. Cuando crece en la naturaleza, tiende a prosperar en prados cubiertos de hierba y cerca de los bordes de áreas boscosas en un clima cálido con inviernos suaves. Crece como un bulbo perenne, muriendo en el invierno con un crecimiento renovado en la primavera. Por lo general, crece bien en suelos ricos y bien drenados, con las cabezas de las flores al sol.
La azucena se cultiva desde hace más de 3000 años desde la época minoica antes del nacimiento de Cristo. Se han encontrado imágenes de él en monedas y elementos ornamentales excavados en el mundo antiguo. La Iglesia Católica Romana lo considera un símbolo de pureza, y a menudo se mostraba a la Virgen María sosteniéndolo en obras de arte medievales. Algunos también creen que se menciona en la Biblia en el Cantar de los Cantares de Salomón.
En las condiciones adecuadas, el lirio Madonna es bastante fácil de cultivar. Los bulbos deben plantarse justo debajo de la superficie del suelo a fines del verano o principios del otoño, y una capa de mantillo es una protección útil contra el frío del invierno. Un lugar con sol parcial es mejor, con sol indirecto o sombra durante la parte más calurosa del día. El suelo debe mantenerse húmedo y se puede aplicar cal y fertilizante ligero para estimular un crecimiento robusto. La azucena es popular como flor cortada, particularmente en arreglos florales para iglesias, y en el jardín es una excelente planta ornamental.