Una manta de hipotermia es un dispositivo médico que se utiliza para reducir la temperatura corporal interna de un paciente. La manta se puede usar para bajar la temperatura de un paciente con una temperatura corporal elevada, o se puede usar en un paciente con una temperatura normal para evitar daños mayores durante una crisis médica. El agua fría circula dentro de la manta sellada para absorber el exceso de calor y proporcionar un mecanismo de enfriamiento para el cuerpo. Las mantas se utilizan con criterios específicos en cuanto al objetivo de temperatura a alcanzar y cuánto tiempo se mantendrá al paciente a la temperatura objetivo. La hipotermia puede ser una condición médica peligrosa, y estas mantas refrescantes solo deben usarse bajo supervisión médica.
La hipotermia inducida, la disminución intencionada de la temperatura interna del cuerpo, es útil en varias situaciones médicas. A veces se usa una manta de hipotermia después de un paro cardíaco cuando se cumplen los criterios específicos con respecto al evento. Las mantas se utilizan en algunos casos de encefalopatía isquémica hipóxica perinatal, situaciones en las que los bebés corren el riesgo de sufrir una lesión cerebral debido a la falta de oxígeno o al flujo sanguíneo alterado. Las mantas de hipotermia también se utilizan para enfriar a los pacientes que sufren un golpe de calor, donde la temperatura interna del cuerpo se eleva por encima de los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius).
La temperatura interna normal del cuerpo es cercana a los 98.6 grados Celsius (37 grados Fahrenheit). La hipotermia terapéutica implica bajar la temperatura corporal entre 90 y 93 grados Fahrenheit (32 a 34 grados Celsius). Una manta de hipotermia mantiene el cuerpo a la temperatura más baja durante períodos de tiempo variables, según la afección que se esté tratando. Después del tratamiento, el paciente se calienta lentamente hasta que la temperatura interna del cuerpo alcanza el rango normal.
El paciente puede acostarse encima o debajo de la manta de hipotermia. Ocasionalmente, se utilizan dos mantas, una encima y otra debajo. La temperatura del paciente se controla de cerca durante el uso de la manta. Las propiedades de enfriamiento de la manta a veces aumentan con métodos de enfriamiento invasivos, como una infusión de solución de Ringer lactato fría o un catéter para hacer circular una solución salina fría.
A pesar de su nombre, las mantas de hipotermia no se utilizan para tratar o prevenir la hipotermia. Las mantas diseñadas para combatir la hipotermia previniendo la pérdida de calor corporal o elevando la temperatura interna del cuerpo se denominan mantas de hipertermia. Algunos fabricantes ofrecen mantas capaces tanto de bajar como de subir la temperatura corporal. Estas mantas de hiper / hipotermia utilizan agua que se enfría o se calienta antes de circular.