El calor es una herramienta terapéutica que se utiliza para aliviar los problemas de dolor y promover la relajación. También es un método para promover el proceso de curación biológica dentro del cuerpo. Una máquina de diatermia es un dispositivo terapéutico que se usa para administrar calor profundamente a partes específicas del cuerpo usando una corriente de alta frecuencia.
La forma más común de suministro de calor al cuerpo es mediante el uso de una almohadilla térmica húmeda. Este método calienta la piel y aumenta el flujo sanguíneo al área. Una almohadilla térmica puede disminuir el dolor y relajar la tensión en las capas superficiales de la piel y los músculos. Una máquina de diatermia, por otro lado, puede llegar más allá de la piel y penetrar en las capas más profundas de los tejidos y llegar a los tendones, ligamentos y músculos subyacentes que pueden causar tensión, limitaciones físicas y problemas de dolor. Usando calor producido por una corriente de alta frecuencia, una máquina de diatermia puede penetrar desde aproximadamente 1.2 pulgadas hasta aproximadamente 2 pulgadas (tres a cinco centímetros) más profundo.
Hay dos tipos diferentes de unidades de diatermia. Una diatermia de onda corta utiliza corrientes eléctricas de alta frecuencia que luego se convierten en calor. Una diatermia por microondas emplea el uso de radiación electromagnética en forma de longitudes de onda para producir un calor penetrante profundo. Ambos tienen la capacidad de inducir la relajación y promover el alivio del dolor y la curación al aumentar la cantidad de flujo sanguíneo al área.
Una máquina de diatermia también demuestra la capacidad de aplicar calor en un área específica, mientras que un paquete de calefacción entrega calor a un área general. Esto hace que la diatermia sea una herramienta eficaz para áreas localizadas de dolor y opresión. Su forma penetrante de calor también permite que las estructuras más profundas se beneficien de las ventajas terapéuticas del calor.
Si bien los métodos tradicionales de suministro de calor, como las compresas térmicas, pueden ser administrados por cualquier persona con las precauciones adecuadas, una unidad de diatermia requiere que la administre un profesional médico. Las contraindicaciones o situaciones en las que no se debe usar una unidad de diatermia incluyen cosas como cambios en las sensaciones de calor o problemas de circulación, infecciones y algunas afecciones médicas como el cáncer, ya que puede aumentar el riesgo de propagación. Debido a su suministro de calor altamente especializado, pueden ocurrir daños en forma de quemaduras de los tejidos o estructuras subyacentes si la diatermia se administra de manera incorrecta.