Se han realizado muchos estudios médicos para evaluar el uso de natalizumab para la esclerosis múltiple (EM). La mayoría de estos estudios han llegado a la conclusión de que el natalizumab suele ser eficaz para reducir la tasa de recaída y la morbilidad en la esclerosis múltiple remitente recurrente grave de rápida evolución. A pesar de su eficacia, los riesgos potenciales del natalizumab pueden ser graves e incluyen reacciones alérgicas, fatiga y una aparición ligeramente mayor de leucoencefalopatía multifocal progresiva.
La esclerosis múltiple es un trastorno neurológico progresivo en el que el sistema inmunológico del paciente daña la mielina que rodea las células nerviosas del cerebro y la médula espinal. Múltiples áreas de inflamación o lesiones, que son claramente visibles en los estudios de imaginación del cerebro y la médula espinal, son características de la enfermedad. Hay varios tipos de esclerosis múltiple y los síntomas varían mucho entre pacientes. La EM puede desarrollarse a lo largo de la vida. Las mujeres son un poco más propensas que los hombres.
Ciertos componentes del sistema inmunológico suelen ser disfuncionales en la esclerosis múltiple. Las integrinas son una familia de moléculas del sistema inmunológico. Son importantes para determinar si las células inflamatorias pueden cruzar la barrera hematoencefálica y entrar en el cerebro. Cuando están defectuosas, las integrinas permiten un exceso de células inflamatorias a través de la barrera hematoencefálica, y esto conduce a inflamación y recaídas en pacientes con EM. Natalizumab es un anticuerpo monoclonal que bloquea los efectos de la integrina alfa 4, disminuyendo la frecuencia de exacerbaciones y la formación de nuevas lesiones cerebrales y de la médula espinal.
Se utiliza una infusión intravenosa para administrar natalizumab. La dosis típica de natalizumab para la esclerosis múltiple es de 300 miligramos cada 28 días. El fármaco actúa como inmunosupresor, por lo que los posibles efectos secundarios incluyen un mayor riesgo de infecciones oportunistas y una incidencia ligeramente mayor de leucoencefalopatía multifocal progresiva. Los pacientes que están en tratamiento con natalizumab no deben usar otros medicamentos inmunosupresores, como interferón beta, inmunoglobulinas o ciclofosfamida, debido a posibles interacciones medicamentosas.
Hay muchos tipos de esclerosis múltiple y el trastorno puede tener varios grados de gravedad. Por lo general, el natalizumab se usa como terapia independiente para la esclerosis múltiple remitente-recidivante grave de evolución rápida, una forma de EM que implica un mínimo de dos recaídas graves al año y la presencia de múltiples lesiones en los estudios de imágenes. Los usos de natalizumab a veces incluyen otros tipos de esclerosis múltiple para pacientes que experimentan exacerbaciones graves y frecuentes que no pueden controlarse con otros medicamentos y la enfermedad de Crohn. Los estudios científicos sobre los efectos del natalizumab para la esclerosis múltiple indican que el fármaco es más eficaz que otros tratamientos o la falta de tratamiento para reducir la tasa de recaídas en pacientes que tienen una enfermedad grave.