En física, una máquina es un dispositivo que facilita la realización del trabajo, ya sea transfiriendo una fuerza de un punto a otro, aumentando la distancia o velocidad de una fuerza, aumentando la magnitud de una fuerza o cambiando la dirección de una fuerza.
Aunque la tecnología cambia constantemente, es útil recordar que todas las máquinas están hechas de las mismas partes básicas. El término máquina simple se usa para referirse a dispositivos que tienen pocas partes móviles, si las hay, pero usan energía para funcionar. Si dos o más máquinas simples se unen para formar un solo mecanismo, el dispositivo resultante se conoce como máquina compleja.
Las seis máquinas simples son el tornillo, el plano inclinado, la cuña, la palanca, la polea y la rueda y el eje. Dentro de este grupo, puede dividir máquinas simples en dos categorías más pequeñas. El plano inclinado, la cuña y el tornillo dependen de la resolución vectorial de las fuerzas, mientras que la palanca, la polea y la rueda funcionan porque hay un equilibrio de pares.
Un plano inclinado es una superficie inclinada que conecta un nivel inferior con un nivel superior. Una cuña es un objeto con un lado inclinado que termina en un punto de forma para ayudarte a cortar el material. Un tornillo es esencialmente un plano inclinado envuelto alrededor de un poste, lo que permite mantener los materiales juntos.
Una palanca es una barra que descansa sobre un punto de apoyo que puede levantar o mover cargas. Una polea es una rueda con una ranura entre dos bridas alrededor de su circunferencia y un cable, correa o cuerda que corre dentro de la ranura. Una rueda y un eje es una modificación de una polea en la que una rueda está unida a un eje, como en un par de patines.
La idea de una máquina simple fue discutida por primera vez por el antiguo filósofo griego Arquímedes. Sin embargo, la teoría completa de una máquina simple como un objeto que transforma la energía en realidad se atribuye al científico italiano Galileo Galilei en su publicación de 1600 de Le Meccaniche (Sobre la mecánica).
Si bien la definición tradicional de una máquina simple incluye seis máquinas separadas, es interesante notar que no todos están de acuerdo con esta teoría. Por ejemplo, hay personas que argumentan que tanto una polea como una rueda y un eje pueden verse como tipos únicos de palancas. También hay personas que creen que los sistemas hidráulicos también son un tipo de máquina simple, ya que proporcionan amplificación de fuerza.