Un plano inclinado es una de las seis máquinas simples definidas por los primeros científicos que se utilizan con referencia a la física o la mecánica. Los otros cinco son palancas, poleas, tornillos, cuñas y ruedas y ejes. Estas simples máquinas fueron diseñadas para aumentar o redirigir la fuerza de tal manera que maximizaran la cantidad de trabajo que podían realizar. En pocas palabras, un plano inclinado es un objeto que tiene una superficie plana y está inclinado en un ángulo fijo.
La ventaja mecánica que proporciona esta máquina es una cantidad reducida de fuerza requerida para mover objetos entre ubicaciones con diferentes elevaciones. Sin el avión, mover un objeto verticalmente requeriría mucha más fuerza. Además, puede ayudar a mover objetos hacia abajo de forma segura.
Usando el tobogán de un niño en un patio de recreo como ejemplo, si el niño está en una plataforma sobre el suelo y se cae de la plataforma hacia abajo, tiene una gran probabilidad de lesionarse. Es cierto que sería más rápido, pero definitivamente no es seguro. Si un niño usa un tobogán, un ejemplo de un plano inclinado, descenderá a un ritmo más lento y seguro. De manera similar, si el niño intentara trepar hasta la cima, requeriría mucho más esfuerzo que si caminara por el tobogán.
Un plano inclinado tiene muchas aplicaciones y hay muchos ejemplos de ellas en la vida diaria de las personas. Algunos ejemplos son rampas, toboganes, toboganes, cuchillos y hachas. Puede parecer extraño que un cuchillo se clasifique de esta manera, pero una mirada de cerca a la hoja de un cuchillo revela la pendiente hacia abajo.
Cuando un objeto está en un plano inclinado, hay tres fuerzas principales sobre él. Estas fuerzas son fuerza normal, fuerza gravitacional y fuerza de fricción. Si bien la resistencia del aire es una fuerza sobre el objeto, generalmente no se considera porque generalmente es insignificante. La fuerza normal es la fuerza que se ejerce sobre el objeto que es perpendicular (90 °) a la pendiente. La fuerza gravitacional es la fuerza que tira del objeto directamente debajo de él. Por último, la fuerza de fricción es paralela al plano. En lugar de usar prueba y error, una persona puede predeterminar si un objeto se puede mover hacia arriba en un plano usando una fórmula que involucre estas tres fuerzas, la masa del objeto y el ángulo de inclinación.