Una marca comercial de Internet es un término no oficial relacionado con los derechos de los nombres de dominio en Internet. No es oficial porque, de hecho, no existe una marca registrada en Internet. En cambio, es un término general que se refiere a la relación entre las leyes de marcas registradas y los nombres de dominio.
Comprender el concepto de marca comercial de Internet requiere que primero se comprenda el sistema de nombres de dominio (DNS) y cómo funciona. DNS asigna un nombre de dominio único y fácil de recordar a cada dirección de protocolo de Internet (IP). Cada nombre de dominio tiene tres partes: un dominio de nivel superior (TLD), un dominio de segundo nivel (SLD) y el host. El host es siempre «www», mientras que el TLD es un código de país de dos letras o, en el caso de Estados Unidos, uno de los seis nombres posibles, como «com», «net», «org» o » gov «.
La cuestión de una marca comercial en Internet entra en juego cuando se trata de la SLD. La persona que registra el dominio puede asignar cualquier nombre a la SLD siempre que no haya sido tomado. El problema con esto es que los registradores de nombres de dominio con frecuencia no comparan el nombre deseado con un registro de marca. Esto puede y ha dado lugar a muchos problemas graves de infracción de marcas registradas en Internet.
A veces, una persona asignará inocentemente un nombre SLD, sin darse cuenta de que el nombre ya está siendo utilizado por una entidad real. Otras veces, alguien puede registrar intencionalmente un nombre de marca registrada y luego venderlo a la empresa que posee la marca registrada asociada con ese nombre. Estas personas se conocen como ciberocupantes. En algunos casos raros, una empresa puede registrar el nombre de un competidor y luego lanzar un sitio web que hace que el competidor se vea mal.
Después de la aprobación de la Ley de Protección al Consumidor Anticiberocupación (ACPA) en 1999, se otorgó a los propietarios legítimos de marcas comerciales el derecho de emprender acciones legales contra dichas personas. Sin embargo, a diferencia de un procedimiento judicial típico, una demanda por infracción de marca registrada es manejada primero por la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN). El proceso utilizado para resolverlo se conoce como Política Uniforme de Resolución de Disputas de Nombres de Dominio (UDRP).
El propietario de la marca comercial debe demostrar que el nombre de dominio elegido es idéntico o demasiado similar al nombre de la marca comercial, o que el registrante eligió intencionalmente el nombre de mala fe. Si el propietario pierde el caso con la ICANN, entonces tiene la opción de entablar una demanda a través de un tribunal de justicia local. El acusado también está protegido hasta cierto punto, porque puede presentar una contrademanda para intentar evitar que se transfiera el nombre de dominio.
Una vez más, no existen las marcas comerciales en Internet. Internet es un lugar complicado con pocas reglas. Por lo tanto, las personas que buscan registrar un dominio deben ser extremadamente prudentes con las elecciones que hacen. Al enfrentarse al propietario real de una marca comercial, los propietarios de nombres de dominio con frecuencia terminan en el lado perdedor de la batalla.