Una marca comercial es a menudo un nombre, pero también puede ser un nombre de dominio, imagen, símbolo, logotipo, frase o eslogan, color, diseño de producto o empaque de producto que se utiliza para identificar la fuente o el patrocinador de bienes o servicios. Otros elementos, como fragancias, formas y sonidos también pueden registrarse como marcas comerciales. Según la Ley Lanham, es ilegal utilizar una marca comercial de una manera que pueda confundir a los consumidores sobre quién es la fuente o el patrocinador de un bien o servicio. Cuando se crea este tipo de confusión, se denomina infracción de marca. Los casos importantes de infracción de marca registrada son juicios de alto perfil en los que el propietario de una marca conocida demanda a una parte que alega infracción de marca registrada.
En todos los casos de infracción de marca, independientemente de las partes, los mismos factores se utilizan comúnmente para determinar la probabilidad de confusión, que es la clave para probar la infracción. Las consideraciones incluyen la cuestión de qué tan fuerte es la marca comercial del demandante en primer lugar, qué tan similares son los bienes o servicios del demandado a los del demandante, qué tan similares son la marca comercial del demandado y el demandante, si el demandado y el demandante utilizan el mismos canales de comercialización, el grado probable de cuidado que probablemente emplearía un comprador de los bienes o servicios de cada uno, el objetivo del demandado para obtener la marca, los planes de crecimiento de ambas partes y cualquier evidencia real de confusión para los consumidores.
Uno de los casos de infracción de marca registrada más notables ha sido Apple Inc., la compañía de computadoras e iPod®, contra Apple Corps, Ltd., la compañía de los Beatles. El caso se resolvió inicialmente en 1991 y se reubicó en 2007. El acuerdo de 2007 reemplazó al acuerdo anterior y otorgó a Apple Inc. la propiedad de la marca comercial “Apple”. A cambio, algunas de las marcas comerciales de “Apple” han sido licenciadas nuevamente a Apple Corps para que pueda continuar usándolas.
Una serie importante de casos de infracción de marcas comerciales se ha centrado en el uso de marcas comerciales por parte de Google en su servicio de AdWords. Aquellos que demandaron a Google por esto incluyeron American Blinds, American Airlines, Geico y, en una demanda colectiva presentada en 2009, todos los titulares de marcas registradas que residen en Texas y que han sido testigos de sus nombres comerciales registrados utilizados por sus competidores. En noviembre de 2009, Yahoo! resolvió un caso similar por infracción de marca registrada presentado por American Airlines.