Las tablas de descompresión son tablas personalizadas que se utilizan para tratar una serie de dolencias corporales, en particular el dolor de espalda. A veces denominados tablas de inversión, los dispositivos son ideales para colocar al paciente de una manera que alivie la presión sobre la columna vertebral. A medida que se alivia la presión, los músculos tensos de la columna comienzan a relajarse, lo que permite que tenga lugar el proceso de descompresión. Una mesa de descompresión se usa comúnmente como parte de la atención quiropráctica, así como con varias otras formas de medicina alternativa.
También conocida como mesa de buceo, la mesa de descompresión es única porque permite sujetar al paciente al dispositivo y luego girarlo en ángulo. El grado del ángulo dependerá de la naturaleza de la dolencia y de la ubicación de la presión a lo largo de la columna vertebral. En algunos casos, el paciente se coloca verticalmente, con los pies en el aire y la cabeza apoyada cerca del suelo. En esta posición, las vértebras de la columna vertebral se liberan de la presión y pueden comenzar a relajarse en una posición más normal.
Personas de todos los ámbitos de la vida han hecho uso de las mesas de descompresión. Los atletas a veces usan el dispositivo como parte de su preparación para un entrenamiento o como un medio para relajarse después. Las personas que trabajan en entornos de alto estrés a veces usan una combinación de terapia de masaje con algo de tiempo en una mesa de descompresión para desconectarse de las presiones de la jornada laboral. Otros que tienen problemas crónicos de espalda a veces utilizan la mesa varias veces a la semana, como una forma de minimizar el dolor y reducir las posibilidades de volverse dependientes de los analgésicos.
A lo largo de los años, los defensores de la mesa de descompresión también han utilizado el dispositivo para tratar otras dolencias. Existe alguna evidencia anecdótica de que una sesión de quince a treinta minutos en una mesa de descompresión espinal provocará una liberación equilibrada de neurotransmisores y, por lo tanto, ayudará a recuperarse de la depresión y la ansiedad. Otros ven la mesa como una forma de promover un flujo sanguíneo adecuado en todo el cuerpo. Sin embargo, muchas de estas otras afirmaciones para el proceso de inversión utilizando una tabla de descompresión no han demostrado ser concluyentes mediante investigaciones en entornos controlados.
Si bien una sesión en una mesa de descompresión proporciona beneficios para muchas personas, es importante no usar el dispositivo sin que haya alguien más presente. Algunos diseños de la mesa permiten ajustar el ángulo y liberar las correas que sujetan al paciente en su lugar mediante un teclado. Otros diseños requieren el posicionamiento y manipulación manual de las correas. En cualquier caso, tener una segunda persona presente para ayudar en el caso de que el paciente no pueda trabajar libre de la mesa minimiza las posibilidades de una lesión accidental.