Una neoplasia de piel es una lesión que se origina por una reproducción celular errática. Comúnmente asociado con la exposición habitual al sol, se puede formar una neoplasia de la piel incluso si una persona no posee antecedentes de baños de sol. El tratamiento de una neoplasia cutánea depende de varios factores, incluidos la ubicación y el tipo de lesión, y por lo general implica la escisión quirúrgica del tejido neoplásico. Una neoplasia cutánea invasiva o recurrente puede requerir un tratamiento más extenso que puede incluir quimioterapia y radioterapia posteriores, así como cirugía estética.
Los cambios notables en la piel de una persona generalmente provocan una visita al médico para un examen más detenido. Una evaluación preliminar de una neoplasia cutánea requiere con frecuencia una biopsia de la lesión, que implica la eliminación parcial o completa del crecimiento para análisis de laboratorio. Si la muestra se considera maligna, se analiza más a fondo para determinar su estadificación o gravedad.
El crecimiento neoplásico de las células de la piel generalmente se precipita por cambios en la composición genética y el ciclo de vida de una célula. Se desconoce por qué se produce la mutación y la producción errática de células o qué las desencadena. Con origen en la capa epidérmica, una neoplasia cutánea puede volverse progresivamente invasiva y afectar a las capas más profundas de la piel a medida que madura. El tipo de crecimiento neoplásico diagnosticado depende de las células afectadas por la mutación.
Las células escamosas y basales, que se encuentran dentro y cerca de la superficie de la piel, se ven afectadas con mayor frecuencia por la actividad neoplásica. Estos cánceres se clasifican como no melanomas y se encuentran entre los diagnosticados con mayor frecuencia, y afectan a más de 2 millones de personas en todo el mundo cada año. Los melanomas, aquellos cánceres que se originan en las células responsables de la pigmentación, se consideran los más agresivos y, sin embargo, son relativamente poco comunes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que 132,000 personas en todo el mundo se ven afectadas por el cáncer de melanoma anualmente.
El desarrollo de neoplasias cutáneas puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. La presentación del crecimiento generalmente depende del tipo y la gravedad de la malignidad. Las personas generalmente notan un bulto o lesión que puede tener una textura y un color diferentes a los de la piel circundante. Otros pueden encontrar que un lunar o una mancha de edad existente ha cambiado de forma o ha adoptado una pigmentación más oscura.
Las lesiones neoplásicas sospechosas de ser malignas generalmente se eliminan en su totalidad como parte del proceso de diagnóstico. Las lesiones que reaparecen y las que solo se extirpan parcialmente pueden requerir un tratamiento adicional. Las temperaturas extremas se utilizan con frecuencia, como las terapias criogénicas y con láser, para eliminar una neoplasia cutánea. Los crecimientos neoplásicos invasivos pueden requerir la escisión de los tejidos circundantes, lo que requiere un injerto de piel y, en algunos casos, una cirugía reconstructiva. Si el cáncer ha hecho metástasis, se pueden usar quimioterapia y radioterapia posteriores para eliminar las células malignas que queden.