Una neurona motora es un tipo de c?lula en el sistema nervioso que controla directa o indirectamente la contracci?n o relajaci?n de los m?sculos, lo que en la mayor?a de los casos conduce al movimiento. Las neuronas motoras tambi?n se llaman motoneuronas o neuronas eferentes. Mientras que las neuronas eferentes transportan informaci?n desde el sistema nervioso central a los m?sculos y otros sistemas, las neuronas aferentes o neuronas sensoriales, transportan informaci?n desde los ?rganos y tejidos sensoriales como los ojos y la piel de regreso al sistema nervioso central.
Si bien es una c?lula, una neurona motora tiene un dise?o ?nico que le permite cumplir su prop?sito. Una neurona se compone de tres partes: las dendritas; el cuerpo celular o soma; y el axon. Las dendritas se ramifican desde el cuerpo celular y reciben las se?ales electroqu?micas de otras unidades del sistema nervioso. El cuerpo celular, o soma, contiene los componentes celulares necesarios y la informaci?n gen?tica necesaria para mantener la c?lula funcional. El ax?n, o fibra nerviosa, se considera la parte m?s importante de la neurona; la fibra larga y delgada conduce impulsos el?ctricos y env?a se?ales donde se necesitan.
En t?rminos generales, una neurona motora puede clasificarse en una de tres amplias categor?as. Las motoneuronas som?ticas est?n directamente involucradas en la contracci?n de los m?sculos esquel?ticos y t?picamente est?n involucradas en la locomoci?n. Las motoneuronas viscerales especiales est?n involucradas en el movimiento de las branquias en los peces y el movimiento de los m?sculos del cuello y faciales en los vertebrados. Las motoneuronas viscerales generales, a veces simplemente llamadas motoneuronas viscerales, est?n directamente involucradas en las contracciones del coraz?n, los m?sculos de las arterias y otras v?sceras que no se controlan conscientemente.
Las neuronas motoras difieren ligeramente en funci?n entre los vertebrados, que tienen columnas espinales, y los invertebrados, que no tienen columnas espinales. En los vertebrados, una neurona motora solo puede ser contr?ctil; Las neuronas motoras no pueden relajar directamente los m?sculos. La relajaci?n de los m?sculos solo es causada por la inhibici?n de las neuronas motoras. En los invertebrados, las neuronas motoras pueden contraerse directamente y relajar directamente los m?sculos.
Las neuronas motoras pueden verse afectadas por una clase de enfermedades conocidas como enfermedades de las neuronas motoras. Estas enfermedades tienden a impedir el control muscular en el cuerpo y pueden afectar acciones tales como hablar, comer, caminar y respirar. Las enfermedades de las neuronas motoras se denominan t?picamente esclerosis lateral amiotr?fica. Se desconocen las causas espec?ficas de la mayor?a de los casos de esclerosis lateral amiotr?fica, aunque se sospecha una fuerte base gen?tica. A pesar de la extensa investigaci?n, generalmente no existe una cura para las enfermedades de las neuronas motoras.