La función ósea primaria es proporcionar soporte suficiente para el cuerpo a través del sistema esquelético. Sin embargo, hay una serie de otras funciones realizadas por los huesos. Los diferentes tipos de función ósea incluyen la protección de órganos y células sanguíneas vulnerables, y el almacenamiento de minerales y energía. También hay varios tipos diferentes de hueso, como huesos largos, cortos, planos y sesamoideos.
El sistema esquelético está dispuesto de tal manera que proporciona estabilidad durante cualquier actividad que un humano pueda emprender. Para lograr esto, el sistema esquelético debe ser equilibrado y lo más simétrico posible. Por esta razón, la gran mayoría de los huesos del cuerpo tienen una pareja en el lado opuesto. La función ósea más importante es proporcionar una base sólida desde la cual los músculos y tendones pueden operar para lograr el movimiento.
Los músculos proporcionan la fuerza para el movimiento, pero otra función ósea es ayudar en este proceso. La mayoría de los músculos se unen directamente a un hueso, lo que significa que a medida que los músculos se relajan o contraen, los huesos se mueven. Esta interacción puede ser compleja y es esencial para que el cuerpo funcione sin problemas. El campo de la biomecánica se dedica al estudio de cómo los músculos interactúan con los huesos.
Una función ósea importante es proporcionar protección a los órganos vitales del cuerpo. Por ejemplo, el objetivo principal del cráneo es proteger al cerebro de un impacto externo. Las costillas son otro ejemplo, ya que están allí para ayudar a proteger los pulmones y el corazón. Sin estos huesos, algunos de los órganos más esenciales del cuerpo estarían expuestos.
Además de las funciones mecánicas del hueso, también hay algunas funciones menos obvias pero importantes que desempeñan los huesos. Por ejemplo, la producción de sangre tiene lugar en la médula ósea en ciertos tipos de huesos. Algunos huesos también pueden almacenar minerales y otras sustancias que el cuerpo necesita. El fósforo y el calcio son dos ejemplos. Los huesos también pueden ayudar a eliminar ciertos minerales no deseados de la sangre.
Debido al papel que juegan los huesos en el movimiento del cuerpo, puede ser difícil para un humano hacer frente si se produce una lesión. El tipo más común de lesión es una fractura y esto puede afectar las funciones estructurales que un hueso generalmente realizaría y restringiría severamente el movimiento. En muchos casos, la inmovilización de un hueso fracturado será suficiente para permitir que sane, aunque en los descansos más severos a veces se requiere cirugía.