Una niñera o criada de la guardería es una criada que cuida a los niños bajo la supervisión de una criada mayor como una enfermera o una niñera. Esta posición es relativamente desconocida en el mundo moderno, ya que pocas personas mantienen hogares lo suficientemente formales como para requerir una niñera, aunque todavía se pueden encontrar niñeras en algunos rincones del mundo. Debido a que las enfermeras tradicionalmente tratan íntimamente a los niños a diario, a menudo establecen fuertes lazos con sus cargos, lo que lleva a los miembros del público a pensar en ellos casi como madres subrogadas.
El sirviente más alto designado para cuidar a los niños es la enfermera o la niñera. En los hogares donde las madres dependen de la asistencia para el cuidado de los niños, una niñera suele ser suficiente. Sin embargo, cuando una niñera no es suficiente, se puede usar una niñera. Las niñeras pueden ser especialmente valiosas en casas con varios hijos o niños que son difíciles de manejar. No están tan capacitados como las niñeras, y son responsables ante la niñera, que a su vez puede ser supervisada por otro miembro del personal del hogar, dependiendo de la jerarquía del hogar.
Una gran variedad de tareas puede caer bajo la procedencia de la niñera. Las niñeras generalmente limpian la guardería, mantienen las cosas ordenadas y hacen un seguimiento de los niños de la casa. También pueden ayudar a los niños a vestirse para la escuela y las salidas, y no es raro que una niñera supervise a los niños mientras juegan o mientras trabajan en las tareas escolares. Estos empleados domésticos manejan esencialmente los aspectos del cuidado infantil que una madre puede encontrar que no son de su gusto, desde cambiar pañales hasta llevar niños al dentista.
Muchas novelas anticuadas cuentan con niñeras o comentarios burlones sobre ellas. Los niños a menudo se irritaban contra la presencia de una niñera a medida que crecían, argumentando que ya no necesitaban supervisión constante. Como el concepto de niñera era una vez ampliamente conocido y aceptado, un comentario como “apenas necesita una niñera para terminar esa tarea” se habría entendido claramente, especialmente entre las clases altas.
Como es de esperar, el requisito principal de trabajo para una niñera es el deseo de trabajar con niños. Por lo general, se espera que las enfermeras tengan algún tipo de capacitación en cuidado de niños, y la capacitación en primeros auxilios es una ventaja definitiva. Como esta posición es relativamente obsoleta, puede ser difícil encontrar posiciones como niñera; El conocimiento del protocolo de los hogares formales puede ser de gran ayuda, ya que ayudará a una niñera a instalarse.