La ritodrina es un fármaco tocolítico que se utiliza para detener el trabajo de parto durante el parto y es más eficaz cuando el trabajo de parto solo necesita interrumpirse por un período breve. No está disponible en algunos países, incluido EE. UU., Debido a algunos de los efectos secundarios graves y la disponibilidad de alternativas más seguras y efectivas. Algunos problemas de salud materna pueden hacer que el medicamento no sea seguro y solo se prescribe para mujeres que tienen al menos 20 semanas de embarazo.
El medicamento actúa relajando los músculos del cuerpo. Sin embargo, a diferencia de los relajantes típicos, puede relajar el músculo del útero responsable de las contracciones; al obstaculizar estas contracciones, el trabajo de parto puede retrasarse. Para uso inmediato, el medicamento se administra por vía intravenosa, generalmente en un hospital. Una vez que el trabajo de parto se ha detenido, se pueden tomar pastillas del medicamento para evitar temporalmente que el trabajo de parto vuelva a comenzar. Las píldoras se pueden tomar en casa bajo la dirección de un médico y en un horario muy estricto; En muchos casos, una caída en la cantidad de fármaco en el organismo de la mujer puede provocar el inicio del trabajo de parto.
El desarrollo pulmonar fetal no termina hasta unos días antes de la marca de las 40 semanas, que es la duración de un embarazo típico. La ritodrina se usa mejor en los casos en que el trabajo de parto solo debe retrasarse de 12 a 24 horas. Por lo general, esto da tiempo a que las inyecciones de esteroides, que se usan para acelerar el desarrollo pulmonar fetal, funcionen. El fármaco se vuelve menos eficaz cuanto más tiempo se toma. Esta pérdida de efectividad se debe a algo conocido como taquifilaxia; la alta dosis de ritodrina administrada en un corto período de tiempo hace que el cuerpo desarrolle tolerancia rápidamente. Esto, junto con algunos de los efectos secundarios, es la razón por la que muchos médicos eligen otros medicamentos para detener el trabajo de parto prematuro.
Algunos de los efectos secundarios comunes son visión borrosa, mareos, dolores de cabeza, náuseas y sequedad de boca. También puede causar un agotamiento extremo. En casos más graves, la ritodrina también puede hacer que la madre tenga dificultad para respirar y puede inducir ataques de ansiedad. Este medicamento también puede tener un efecto sobre el feto, acelerando significativamente el pulso del feto, lo que puede causar sufrimiento fetal. Si bien los efectos secundarios menos graves son los más comunes, los casos de efectos secundarios más graves son inusualmente altos. Por esta razón, muchos países ya no permiten que la ritodrina trate el trabajo de parto prematuro.
Este medicamento también puede ser peligroso para mujeres con ciertos problemas de salud. Aquellos con presión arterial alta y problemas de tiroides no controlados, especialmente una tiroides hiperactiva, pueden experimentar muchas complicaciones. Las personas con diabetes y la mayoría de las formas de enfermedades cardíacas tampoco deben tomarlo; el medicamento puede aumentar la frecuencia cardíaca de una mujer y causar una caída drástica del azúcar en sangre.
La ritodrina pasa muy rápidamente a la placenta y puede causar problemas de salud adicionales en el feto, incluidos problemas de desarrollo físico y mental, si el medicamento se administra a una madre con menos de 20 semanas de embarazo. El medicamento es considerado una opción tanto por el fabricante como por los profesionales médicos solo después de la marca de 20 semanas. Antes de tomar ritodrina o cualquier otro medicamento para dificultar el parto prematuro, la mujer debe notificar a su médico sobre cualquier condición de salud preexistente tanto para su seguridad como para la seguridad del feto.