El tratamiento para la intoxicación por zinc implica en gran medida aliviar los síntomas y mantener la función de los órganos. Los tratamientos específicos pueden depender del tipo de ingestión y los niveles de zinc que se encuentran en el cuerpo. En los casos en que los objetos ingeridos contribuyan al trastorno, se puede retirar el objeto. Comúnmente, el envenenamiento se produce cuando la víctima ingiere algo que contiene zinc.
Los síntomas asociados con frecuencia con la intoxicación por zinc incluyen náuseas, vómitos y diarrea. Las víctimas pueden quejarse de entumecimiento y hormigueo en los brazos y piernas, mostrar falta de coordinación o experimentar parálisis debido al daño de los nervios. Las personas que han ingerido zinc durante períodos prolongados también pueden experimentar anemia y fatiga debido a la supresión de la médula ósea. La absorción excesiva del mineral a menudo produce una rápida destrucción de los glóbulos rojos por el bazo, lo que resulta en una apariencia de ictericia.
Las personas que sospechen que ellos o alguien que conocen ha sido envenenado por zinc deben buscar intervención médica. Los pacientes que no experimenten náuseas, vómitos o pérdida del conocimiento pueden beber leche para ayudar a forrar el estómago y expulsar el metal. El personal médico generalmente evalúa los signos vitales del paciente, incluida la temperatura corporal, el pulso y la respiración, junto con la presión arterial. Las evaluaciones físicas y verbales generalmente revelan los síntomas que se experimentan, la fuente de la intoxicación y la duración del consumo.
Las muestras de sangre proporcionan recuentos de células sanguíneas, electrolitos séricos y niveles de zinc. Dependiendo de la gravedad de la intoxicación, el profesional de la salud también puede requerir estudios de la función cardíaca, renal y hepática. Es posible que se soliciten estudios de imágenes si la intoxicación se produjo debido a la ingestión de un objeto recubierto con zinc o que lo contenía.
Los pacientes con intoxicación por zinc pueden experimentar deshidratación y presión arterial baja, lo que requiere tratamiento con líquidos por vía intravenosa. El zinc puede prevenir la absorción de cobre y hierro y puede agotar las reservas de magnesio, por lo que los pacientes pueden requerir reemplazo de hierro y electrolitos.
Todo el zinc que quede en el estómago se puede eliminar mediante un lavado gástrico, en el que se inserta un tubo por la garganta o un conducto nasal hasta el estómago. Luego se introducen líquidos a través del tubo y se succiona el contenido del estómago. Es posible que los objetos sólidos pasen normalmente o se eliminen con irrigación intestinal de polietilenglicol o endoscopia. El ácido del estómago generalmente disuelve los objetos de zinc, convirtiéndolos en cloruro de zinc corrosivo. Este compuesto podría causar úlceras en el estómago, que pueden requerir tratamiento con antagonistas H2 u otros medicamentos antiulcerosos.
En los últimos años, se ha diagnosticado a personas con intoxicación por zinc relacionada con el uso de cremas diseñadas para estabilizar dentaduras postizas mal ajustadas. El envenenamiento también puede ocurrir después de consumir bebidas o alimentos almacenados en recipientes galvanizados con zinc. También puede ocurrir si alguien se traga una batería o una moneda o si toma demasiados suplementos de zinc de venta libre.