Una pala de tierra se usa para cavar y sacar tierra, como en jardinería o para crear agujeros para postes de cerca. Las palas de tierra también se llaman palas de jardín o palas de pala. Una pala no es lo mismo que una pala, ya que las palas son planas y las palas tienen un poco de curva para sostener bolas de tierra. Las palas no quitan la tierra, sino que la aflojan y es por eso que una pala tiene una hoja recta. Una pala para tierra puede tener un mango corto o largo y puede tener una hoja cuadrada o más redondeada en su forma general.
Las palas de palas de tierra redondeadas se consideran multipropósito y funcionan bien para suelos arenosos o secos, mientras que las palas de palas cuadradas pueden ser mejores para suelos rocosos o gruesos, así como para triturar el césped y la tierra suelta. Los respaldos lisos de ambos tipos de hojas de pala ayudan a que la suciedad se deslice en lugar de apelmazarse sobre la hoja. Las manijas cortas permiten que la excavadora se acerque al área que se va a excavar o recoger y tener un mayor control al excavar o extraer. Los mangos largos funcionan mejor para cavar agujeros grandes o profundos, ya que generalmente son más fáciles de sostener.
Las piezas de metal en forma de D en palas para tierra de mango corto permiten que los dedos agarren profundamente el mango y esto puede ayudar a controlar la dirección de la pala al cavar agujeros pequeños o poco profundos. Una pala para tierra de mango corto también puede ayudar a evitar que los jardineros excaven en las raíces de las plantas cercanas a las que se están excavando. No importa la longitud del mango de la pala, una hoja más grande puede hacer el trabajo dos veces más rápido.
Es importante llenar las palas de las palas de tierra solo hasta la mitad porque, de lo contrario, el peso de la tierra puede ejercer demasiada presión sobre las articulaciones del cuerpo y los músculos de la espalda. Al recoger tierra con una pala, se deben usar las rodillas en lugar de la espalda para soportar el peso de la tierra. También es una buena idea apilar la tierra recogida cerca para evitar desperdiciar energía extra o forzar los brazos estirándolos para tirar la tierra de la hoja de la pala a una gran distancia. Al cavar un hoyo en el suelo, el borde de la hoja de una pala debe tocar el suelo. El pie del excavador puede presionar hacia abajo la hoja desde su hombro o parte superior para aflojar la tierra antes de cavar el hoyo.