La panzanella es una ensalada italiana que presenta pan duro que se ha humedecido, ya sea empapado previamente o con la vinagreta con la que se aliña la ensalada. Esta ensalada se encuentra más comúnmente en la zona de la Toscana, donde generalmente se sirve como ensalada de verano, con ingredientes frescos del jardín como tomates y pepinos. Panzanella es bastante fácil de hacer en casa, y es una ensalada muy flexible; Se puede agregar cualquier cantidad de cosas a la ensalada para hacerla más interesante o aprovechar los ingredientes disponibles localmente.
Una panzanella muy básica incluye pan, tomates y albahaca, aderezada con una mezcla de aceite, vinagre, sal y pimienta. A muchos cocineros también les gusta agregar vegetales como pepinos, cebollas dulces y pimientos, y la panzanella también puede incluir aceitunas, quesos y carnes, dependiendo del gusto personal. El uso de otras hierbas frescas también puede animar un poco la ensalada, al igual que un poco de jugo de limón.
Hay varias maneras de preparar el pan para panzanella, y la preparación del pan es en realidad un tema de debate entre las personas para tratar de hacer la versión más auténtica de la ensalada. Algunas personas argumentan que el pan debe provenir de un pan italiano tradicional, y que debe cortarse en rebanadas gruesas antes de sumergirse en agua, escurrirse y luego desmenuzarse. Otros piensan que el pan debe ser cortado en cubos y tostado en aceite, mantequilla o tocino, mientras que algunos cocineros prefieren romper el pan y frotarlo con aceites aromatizados.
El enfoque de esta ensalada es realmente las verduras frescas, disponibles en temporada. Se deben usar productos de alta calidad en panzanella, y los sabores y las adiciones se deben mantener bastante simples para una versión más tradicionalmente italiana de la ensalada. Con buenos productos, esta ensalada es sabrosa y lo suficientemente compleja por sí sola, y las rebanadas de pan se pueden usar para absorber los jugos. Demasiados ingredientes pueden oscurecer el sabor naturalmente simple de panzanella.
Si está haciendo panzanella y planea servirlo más tarde, espere para agregar el vinagre. La acidez puede hacer que las verduras se vuelvan ligeramente ácidas, lo que perjudica el sabor de la ensalada. Para tomar la ensalada en un picnic, uno puede empacar los ingredientes y la vinagreta por separado, y mezclarlos en el lugar del picnic; Esto evitará que la ensalada se empape o se ponga blanda.