Una hierba es una planta cuyas hojas, semillas o flores se usan para aromatizar alimentos o en medicina. Otros usos de las hierbas incluyen cosm?ticos, tintes y perfumes. El nombre deriva del lat?n herba, que significa «cultivos verdes». La albahaca, tambi?n conocida como albahaca dulce, es miembro de la familia Lamiaceae, que tambi?n incluye menta, or?gano, hierba gatera, romero y salvia. La mayor?a de las variedades culinarias son del g?nero Ocimum basilicum, mientras que la albahaca de lim?n relacionada y tambi?n popular es Ocimum xcitriodorum.
Historia. El nombre proviene de la palabra griega para rey, basileus. La albahaca puede haberse originado en la India, pero desde entonces se ha extendido a muchos pa?ses asi?ticos y mediterr?neos, as? como a ?frica y Am?rica Central y del Sur, y se cultiva comercialmente en California. Muchas tradiciones sobre los poderes de la hierba tienen que ver con el amor y el m?s all?.
Descripci?n. Ocimum basilicum, a veces conocido como albahaca mediterr?nea para distinguirlo de otras variedades, particularmente tailandesas, destaca por su variedad. Las hojas son de tama?o variado; ya sea delgado y alargado o redondeado; de bordes lisos o aserrados; verde, morado o abigarrado. Las flores pueden ser de color blanco o morado, y la planta en s? puede variar de 8 pulgadas a 3 pies (unos 20 a 91 cm) de altura.
Ocimum xcitriodorum es una planta peque?a con flores blancas, hojas m?s peque?as que Ocimum basilicum y una fragancia a lim?n caracter?stica. Otras fragancias, como la canela, el an?s y el regaliz, tambi?n est?n disponibles; y otras variedades crecen en Tailandia, India y ?frica. A menudo se crean nuevas especies.
Jardiner?a. Aunque perenne en climas m?s c?lidos, la albahaca es una anual sensible a las heladas en gran parte de los Estados Unidos. Se puede plantar a partir de semillas o enraizar a partir de esquejes. Como la albahaca de lim?n no se siembra, la propagaci?n por corte es la ?nica opci?n.
La poda fomenta el crecimiento espeso, y la albahaca se debe podar y tapar con regularidad. Algunos jardineros lo tratan como una planta ornamental y culinaria. La albahaca a veces se puede transferir con ?xito al interior para el invierno.
Alimentos y otros usos. La hoja fresca de albahaca mediterr?nea es un componente principal del pesto alla Genovese (pesto verde) y tambi?n aparece en el pesto rosso (pesto rojo), que tambi?n incluye tomates. La hoja tambi?n se usa como condimento en salsa de tomate, pizza, Insalata Caprese, aderezo para ensaladas y platos de verduras cocidas. La hoja seca se encuentra en la especia mixta llamada «condimento italiano», y a veces es un componente del bouquet garni. Las albahacas tailandesas, que difieren de las variedades mediterr?neas, se usan en el curry verde tailand?s y como guarnici?n.
La albahaca tambi?n se usa en postres, como helados y sorbetes, natillas y zabaglione. Las semillas se usan para espesar la consistencia de ciertos alimentos tailandeses. El aceite esencial se usa en perfumes.
Preservaci?n. La albahaca se debe cosechar peri?dicamente para fomentar el rebrote, pero es especialmente importante hacer una cosecha final antes de que baje la temperatura, ya que la planta no es resistente. Despu?s de la cosecha, muchos jardineros prefieren congelar la hierba, en lugar de secarla, porque el sabor y el color se conservan mejor. Uno simplemente puede pelar, limpiar y congelar las hojas en bandejas para hornear antes de transferirlas a las bolsas.
Alternativamente, pique las hojas con aceite de oliva y, si lo desea, los otros ingredientes pesto genoveses, excepto el queso, y congele en bolsas. Tambi?n puede procesar las hojas con aceite de oliva o un poco de agua y congelarlas inicialmente en bandejas de cubitos de hielo, luego transferirlas a bolsas. Para secar la albahaca, une los tallos de varias plantas y cuelga en un lugar oscuro y seco.