Las paredes de lechada son barreras impermeables que se pueden usar para evitar que una zanja inestable colapse o que el agua subterránea ingrese a un área en particular. Esta técnica consiste en cavar una zanja y llenarla con una lechada de arcilla y agua. Para facilitar la construcción de estructuras subterráneas, el propósito principal de un muro de lechada es evitar que el suelo inestable se derrumbe antes de que se pueda verter el hormigón. La misma técnica se puede utilizar para controlar el flujo de agua subterránea en los sistemas de tratamiento y las áreas donde se ha producido la contaminación del subsuelo, aunque en esos casos la pared de lechada debe excavarse a una profundidad particular y, por lo general, nunca se reemplaza con concreto.
La técnica de la pared de lechada tiene usos tanto en la construcción como en los campos de remediación de suelos. En ambos casos, la lechada es una mezcla semisólida típicamente hecha de arcilla y agua. La suspensión gruesa es lo suficientemente sólida como para ayudar a mantener la integridad de una zanja excavada en un terreno blando, más liviana que el concreto e impermeable al agua subterránea. Cada una de estas características es necesaria para la construcción de una pared de lechada eficaz.
En proyectos de construcción, se pueden utilizar muros de lechada para facilitar el vertido de grandes estructuras de hormigón subterráneas. Si el suelo es sólido, es posible simplemente cavar una zanja, bajar en una forma y luego verter hormigón para crear una pared. Cuando el suelo es blando, saturado de agua o inestable, una zanja sin apoyo tenderá a colapsar sobre sí misma. Para sostener dicha zanja hasta que se pueda verter el hormigón, se bombea lechada a medida que se lleva a cabo la excavación. Cuando luego se bombea concreto al fondo de la zanja, naturalmente desplazará la lechada más liviana.
La naturaleza impermeable de las mezclas de arcilla y agua también se puede utilizar en proyectos de remediación de suelos y otras actividades que requieren el control del flujo de agua subterránea. Para que este tipo de muro de lechada sea efectivo, la zanja que lo contiene debe excavarse lo suficientemente profundo como para entrar en contacto con una capa natural de roca o arcilla impermeable. Entonces, el agua tenderá a fluir alrededor de la pared de la lechada, ya que la arcilla ya está saturada y no podrá pasar por debajo debido a la roca o arcilla debajo de ella. Esto se puede utilizar para redirigir el agua subterránea limpia alrededor de un sitio contaminado o para contener completamente un área. Si un sitio contaminado está adecuadamente rodeado por paredes de lechada, el suelo puede someterse a procesos de remediación.