La soldadura por arco con núcleo de fundente (FCAW) es un proceso de soldadura por arco automatizado o semiautomático que utiliza un electrodo hueco consumible lleno de fundente. Las máquinas FCAW generalmente funcionan con una fuente de alimentación de voltaje constante, aunque algunos ejemplos utilizan suministros de corriente constante. Hay dos tipos básicos de FCAW: uno que utiliza un suministro de gas protector externo y otro que se basa en el contenido de flujo del electrodo para garantizar la protección de la superficie. La soldadura por arco con núcleo de fundente es adecuada para una amplia gama de metales y tiene varias ventajas sobre los procesos de soldadura por arco de metal protegido. Estos incluyen altas velocidades de soldadura, menos limpieza previa de las piezas de trabajo y una amplia gama de prácticas posiciones de soldadura.
Los procesos convencionales de soldadura por arco metálico manual o protegido (SMAW) utilizan electrodos individuales cubiertos con fundente para generar el arco. La soldadura por arco con núcleo de fundente utiliza un electrodo consumible continuo que tiene una sección transversal hueca y está lleno de fundente. El electrodo se enrolla en un tambor o carrete en la máquina FCAW. A medida que el electrodo se consume en el punto de soldadura, la máquina avanza el carrete del electrodo, asegurando así un contacto continuo del electrodo.
Las máquinas FCAW funcionan con fuentes de alimentación de voltaje constante o de corriente constante. En máquinas de voltaje constante, el voltaje se establece y la corriente o el amperaje del arco pueden manipularse para adaptarse a los requisitos del trabajo; Las máquinas de corriente constante tienen un amperaje establecido. Los dos tipos principales de máquinas de soldadura por arco con núcleo de fundente son las que utilizan suministros de gas protector externo y las que dependen del núcleo de fundente del electrodo solo para proteger la superficie de soldadura de la oxidación.
El proceso de soldadura con núcleo de fundente es bastante flexible y ofrece varias variables que pueden manipularse para adaptarse a los requisitos del trabajo. Estos incluyen las longitudes de extensión del electrodo y la velocidad a la que se alimenta el electrodo. El ángulo del electrodo y la velocidad de desplazamiento física también se pueden ajustar. Cuando se utilizan suministros externos de gas protector, también hay una selección de composiciones de gas protector para elegir.
El proceso FCAW tiene varias ventajas sobre la soldadura por arco manual. Los soldadores de núcleo de fundente se pueden utilizar en una variedad de posiciones que no son prácticas con los procesos SMAW. Las velocidades de soldadura también son más altas con una menor limpieza previa de los materiales de soldadura necesaria. El diseño de electrodo de las máquinas de soldadura por arco con núcleo de fundente también permite una soldadura eficiente en condiciones de viento al aire libre sin tener que usar un gas protector. Un punto que debe recordarse a este respecto es que los gases emitidos por el proceso en ausencia de un gas protector pueden ser extremadamente tóxicos y requerir ventilación forzada.