Una almohadilla de presión es una superficie sensible a la presión que crea un circuito y hace que se produzca alguna acción cuando se presiona. Esta tecnología era muy común como medio de apertura automática de puertas antes de que la tecnología de detección de movimiento bajara de precio. En la mayoría de los casos, la almohadilla se compone de dos partes desconectadas. El sistema eléctrico fluye a través del área interior, pero tiene una interrupción en el circuito directamente debajo de la almohadilla. Cuando se presiona la almohadilla, la sección exterior se conecta con la sección interior y el circuito se completa durante unos segundos. Esto desencadena una respuesta inmediata en un dispositivo conectado más grande.
La tecnología de almohadillas de presión fue uno de los primeros medios para automatizar tareas. Dado que la almohadilla se basa en un circuito simple con una activación mecánica, fue muy fácil y económico de producir. Todo lo que una persona tenía que hacer era empujar un área de presión y sucedería una tarea. Esta tarea puede ser cualquier cosa, desde abrir una puerta hasta encender una máquina o encender una luz.
La tecnología realmente se destacó en los supermercados y los grandes almacenes. La almohadilla de presión parecía un gran rectángulo de goma a cada lado de la puerta. Cuando una persona se acercaba a la puerta, se abría automáticamente. Este fue un paso importante en la automatización de la tienda minorista, ya que la tienda ya no necesitaba monitorear la puerta para ayudar a las personas que transportaban cargas de mercancías dentro y fuera.
Algunas almohadillas de presión funcionan según un principio de encendido o apagado. Cuando se presiona, envía una señal a un dispositivo conectado; esto cambia su estado al siguiente en su rutina operativa. Por ejemplo, una almohadilla conectada a una luz la enciende cuando se presiona. La siguiente pulsación apagaría la luz, y luego la siguiente la volvería a encender, y así sucesivamente.
Otras almohadillas funcionan según un principio de finalización de circuito. Estas almohadillas crean un estado en el dispositivo conectado que solo existe cuando el circuito está completo. Este es el método común utilizado por las puertas automáticas. Mientras algo empuje la almohadilla, el circuito permanece completo y la puerta permanece abierta. Tan pronto como se interrumpe el circuito, la puerta se cierra.
El último tipo de almohadilla de presión funciona con una combinación de estos dos principios. Estos crean un estado cuando se presionan, pero un estado diferente cuando se mantienen. Algunos interruptores de luz utilizan este método; una almohadilla de presión enciende y apaga una luz cuando se presiona rápidamente. Si se mantiene presionada la parte superior, la luz se volverá más brillante; si se sostiene la parte inferior, la luz se atenuará. Cuando se suelta la almohadilla, la luz permanece en el nivel actual.