Un GPS PDA es un asistente digital personal (PDA) equipado con un sistema de posicionamiento global (GPS), que se utiliza normalmente para la navegación. Una PDA es un dispositivo móvil multifuncional que puede tener una amplia gama de propósitos, desde programar citas hasta navegar por Internet. Una PDA con GPS, entonces, combina las muchas funciones de la PDA con las capacidades de localización del GPS.
Se puede utilizar el sistema de posicionamiento global de una PDA para muchos propósitos diferentes; algunos lo usan para recreación, mientras que otros lo usan para negocios. Muchos simplemente lo usan para la navegación, ya que estos sistemas tienden a tener mapas y la capacidad de ofrecer direcciones en carreteras y áreas silvestres. Otros utilizan el GPS con fines recreativos, como el geocaching. En el geocaching, las personas esconden cajas, con baratijas o cuadernos dentro, en varios lugares al aire libre y publican las coordenadas GPS en Internet, lo que permite que otros las busquen.
Los otros usos de este dispositivo son comparables a los de una computadora personal y un teléfono celular. La mayoría usa alguna forma de red de telefonía celular tanto para el servicio telefónico como para el servicio de Internet, por lo que se pueden usar como teléfonos y como navegadores de Internet. Algunos también están equipados con cámaras digitales y videocámaras, aunque generalmente tienen una calidad relativamente baja. La mayoría también se pueden utilizar como calendarios y despertadores cuando sea necesario. Muchos se pueden usar para reproducir música y videos, y están equipados con discos duros considerables para facilitar tales tareas.
Una PDA con GPS combina la funcionalidad de un GPS con la de una PDA, todo en un dispositivo pequeño. Esto evita que uno tenga que llevar muchos dispositivos en todo momento y la necesidad de imprimir mapas. Uno puede buscar una ubicación en Internet a través de las capacidades en línea del dispositivo y descubrir cómo llegar allí con su sistema GPS. A menudo, hay aplicaciones disponibles en el dispositivo que también pueden recomendar restaurantes o tiendas según la ubicación del dispositivo.
Hay muchas limitaciones de las que sufre cualquier PDA con GPS. Por su tamaño, el espacio que ocupa cada uno de sus componentes internos es limitado. Por lo general, esto da como resultado una potencia de procesamiento muy limitada, un disco duro relativamente pequeño y una cantidad limitada de memoria. Los procesos que se ejecutan en el dispositivo tienden a ejecutarse más lentamente en comparación con los procesos en una computadora personal de tamaño completo. Además, el tamaño de la pantalla de una PDA con GPS suele ser bastante pequeño, lo que limita sus capacidades multitarea.