Una picadura de abeja es la picadura de un insecto venenoso. Correctamente, el término «picadura de abeja» solo debe usarse para referirse a las picaduras de abejas, pero muchas personas usan el término para referirse a las picaduras de avispas, avispones y otros insectos que pican. Las picaduras de abejas son lesiones muy comunes en todo el mundo y, en muchos casos, son inofensivas, aunque irritantes. Sin embargo, una picadura de abeja puede tener graves consecuencias para una persona alérgica al veneno de abeja.
El proceso mecánico de una picadura de abeja varía, dependiendo del insecto que causa la lesión. Algunos insectos que pican tienen aguijones con púas que se incrustan en la carne de sus víctimas, inyectando veneno hasta que se eliminan. Otros son capaces de quitarse los aguijones para volver a picar otro día, y algunos picarán a sus víctimas varias veces.
Muchas criaturas reaccionan a las picaduras de abejas porque las abejas producen veneno que se inyecta debajo de la piel durante el proceso de picadura. Varios ingredientes están presentes en el veneno de abeja, incluida la melitina, que hace que el cuerpo se sobrecargue en la producción de histamina. El sitio de la picadura se hincha rápidamente, se enrojece, se calienta y se vuelve sensible. Después de que se quita el aguijón, el área puede seguir hinchada y dolorida durante varios días, antes de que le pique a medida que el cuerpo se cura lentamente.
Cuando los insectos que pican entregan una carga de veneno, también producen feromonas, para alertar al resto de la colmena de un problema. Como resultado, los insectos suelen acudir en masa al área después de que alguien ha sido picado, por lo que es importante moverse después de haber sido picado por una abeja, para que otros miembros de la colmena no lo piquen. Una vez que se haya movido del sitio de la picadura original, debe quitar el aguijón para reducir la cantidad de veneno que se libera y aplicar una compresa fría en el sitio para reducir la hinchazón. Las aplicaciones tópicas, aunque populares, son en gran parte inútiles, porque el veneno penetra profundamente en las capas de la piel.
En algunas personas, las picaduras de abejas causan anafilaxia, una afección potencialmente mortal. Muchas personas que saben que son alérgicas al veneno de abeja llevarán jeringas de emergencia de epinefrina. También deben ser llevados a un hospital para recibir tratamiento médico después de una picadura de abeja, ya que la jeringa generalmente no es suficiente para prevenir problemas médicos. En las personas que no saben que son alérgicas, pueden aparecer signos de anafilaxia, como dificultad para respirar, urticaria y desorientación, en un plazo de cinco minutos a cinco horas. Si surgen signos de anafilaxia después de una picadura de abeja, el paciente necesita atención médica de emergencia.