Cuando los adultos contraen el paramixovirus que causa las paperas, pueden experimentar una variedad de síntomas. Uno de los principales indicadores de paperas en adultos es el dolor o la hinchazón en las glándulas salivales ubicadas alrededor del cuello y la cara. La infección suele ir acompañada de fiebre baja con dolores musculares asociados, escalofríos y sensación de cansancio; los pacientes también pueden tener síntomas como dolor de cabeza o dolor de garganta. A veces, los hombres experimentarán hinchazón en los testículos y los ovarios de las mujeres también pueden hincharse debido a una infección. Las complicaciones como la meningitis o la pancreatitis que pueden resultar de un caso de paperas también pueden provocar más problemas.
Por lo general, las paperas en los adultos provocan inflamación de las glándulas salivales parótidas, que se encuentran alrededor de la mandíbula, las mejillas y debajo de las orejas. La hinchazón a menudo se asocia con cierto nivel de malestar o dolor y puede ocurrir en uno o ambos lados de la cara. Dependiendo del paciente, este síntoma puede variar desde ser levemente incómodo hasta extremadamente doloroso, lo que dificulta hablar o masticar.
Otra indicación común de paperas es una fiebre leve. Por lo general, esto dura de dos a tres días mientras el cuerpo está combatiendo la infección. Muchas personas también experimentan otros síntomas relacionados con la fiebre, como letargo, dolores corporales y escalofríos.
Las paperas en los adultos también pueden provocar una variedad de otros síntomas incómodos. Muchos pacientes desarrollan dolor de cabeza y dolor de garganta debido al virus, y algunos también pueden sentir dolor en los oídos. Algunos pacientes también pueden perder el apetito cuando están enfermos.
Un síntoma menos común que también puede indicar paperas en adultos es la hinchazón y el malestar en el tejido de las gónadas. En un porcentaje bastante pequeño de hombres, los testículos pueden hincharse, volverse dolorosos y aumentar su temperatura durante una infección de paperas; esto se conoce como orquitis y potencialmente puede afectar la fertilidad. Las mujeres pueden experimentar ooforitis o inflamación de los ovarios, aunque es incluso más raro que la inflamación testicular en los hombres y no está asociada con la esterilidad.
Pueden presentarse síntomas adicionales en pacientes adultos cuyas infecciones por paperas se complican con pancreatitis o meningitis. Las personas que desarrollan meningitis junto con paperas pueden desarrollar rigidez en el cuello, volverse muy sensibles a la luz o tener más probabilidades de desarrollar dolor de cabeza. Aquellos que contraen pancreatitis, una situación mucho menos común, pueden notar dolor en la parte superior del abdomen o experimentar náuseas y vómitos.