En la construcción, una placa de flitch es una placa de acero que se intercala entre vigas de madera para aumentar la resistencia de la viga. Una placa de flitch es útil para reforzar las vigas existentes, así como para agregar resistencia sustancial a las vigas nuevas. Sin embargo, con el advenimiento de nuevas maderas compuestas que son igualmente fuertes, el sistema de placa de flitch se ha vuelto obsoleto en gran medida. La construcción de estos sistemas puede resultar una labor intensa, ya que deben atornillarse y cortarse a la longitud adecuada de antemano o en el lugar de trabajo.
Cuando una placa de flitch se combina con dos montantes, se llama viga de flitch. Entonces se considera un material de construcción compuesto porque combina más de un material para formar una unidad. Para hacer una viga de este tipo, los montantes y la placa deben cortarse a la longitud adecuada. Esto puede aumentar la cantidad de mano de obra involucrada en la instalación de las vigas, lo que agrega costos a cualquier proyecto. La placa basculante puede precortarse a la medida necesaria para instalarla en un lugar de trabajo, pero en algunas situaciones, es posible que deba cortarse en el lugar de trabajo, lo que puede llevar mucho tiempo y ser costoso. Debido a tales restricciones, las vigas flotantes han dado paso a postes compuestos que están hechos con fibras de madera y pegamentos que aumentan la resistencia y reducen el costo.
Sin embargo, un sistema de viga de placa de flitch tiene varias ventajas sobre una viga de madera normal. Debido a que una viga de flitch de la misma longitud que una viga de madera normal es mucho más fuerte, una viga de flitch no tiene que ser tan profunda como la viga regular. Estas vigas hacen que las renovaciones sean mucho más simples, ya que se pueden crear a partir de vigas existentes en lugar de necesitar que se retire y se reemplace por completo la viga vieja. Son más livianas que las vigas de acero completas y más versátiles en términos de instalación; por ejemplo, debido a que una viga flitch todavía es de madera por fuera y de acero solo por dentro, la viga se puede clavar o atornillar a estructuras en lugar de soldar.
Además, la fuerza de una viga flitch puede aumentarse según las necesidades del constructor simplemente colocando más placas y más vigas. Esto agrega un elemento de versatilidad y personalización útil en renovaciones y adiciones en el hogar. Las vigas flotantes se usaban comúnmente como vigas para vigas en los techos de las casas porque pueden transportar una carga pesada a largas distancias, comúnmente hasta cuarenta pies (12.2 metros). El uso de vigas flotantes en el soporte del techo también ofrece el potencial de eliminar las vigas de la cumbrera y el soporte de los postes por completo y ofrece una forma de “abrir” o hacer una bóveda en un techo en lugar de las estructuras de techo de armadura convencionales que normalmente resultan en techos planos.