Una viga de placa es un tipo de viga construida a partir de placas de acero que están atornilladas o soldadas entre sí. El propósito de la viga de placa es construir una viga que sea más grande que cualquier cosa que pueda ser construida por una acería o fábrica. Este tipo de viga se usa generalmente para hacer ciertos tipos de puentes, y las vigas mismas tienen muy a menudo la forma de una viga en I. El tamaño y la forma de la viga permite a los constructores construir puentes que son mucho más largos y pesados que los puentes construidos con otros diseños.
La aplicación más común de una viga de placa es la construcción de puentes de ferrocarril. Los puentes de vigas de placa son necesarios para el uso del ferrocarril porque los motores y los vagones que pasan sobre el puente serán excepcionalmente pesados, lo que significa que el puente deberá ser lo suficientemente resistente para soportar el peso. Las placas están soldadas o atornilladas juntas en una configuración específica para una resistencia y confiabilidad óptimas, y aunque es probable que estos tramos no sean excepcionalmente largos, serán lo suficientemente duraderos para adaptarse al uso ferroviario. Es menos probable que se usen vigas en I en este diseño en favor de vigas de caja, que cuentan con cuatro paredes para encerrar la viga.
A lo largo de la viga de la viga de placa, se sueldan piezas verticales de acero llamadas nervaduras para agregar rigidez estructural. Estas nervaduras ayudan a las vigas a resistir el pandeo u otros daños causados por el peso o el movimiento del puente bajo carga. El espaciamiento de las nervaduras puede variar según la longitud del tramo y el propósito de la estructura, aunque es probable que estén presentes numerosas nervaduras en un solo tramo. Se pueden soldar soportes adicionales en áreas del puente en las que es probable que se experimenten fuerzas excesivas. Estos pueden no estar espaciados regularmente como lo estarán las otras costillas.
En algunos casos, el puente de viga de placa se puede construir junto con otros materiales como el hormigón. Este puente compuesto es fuerte y puede adaptarse a situaciones de construcción difíciles. La plataforma del puente puede ser de madera u hormigón, o puede que sean simplemente las traviesas del ferrocarril. Si el puente se extenderá por una gran longitud, o si el puente pasa sobre una vía fluvial, los pilares de concreto pueden soportar el peso del puente y las vigas mismas se sujetarán al concreto para mayor resistencia y rigidez.