Una viga de madera es un soporte estructural hecho de madera. Se utilizan con mayor frecuencia en estructuras de madera como casas pequeñas, aunque también se pueden utilizar en otros tipos de construcción. Tanto la madera aserrada como los productos de madera de ingeniería se utilizan para hacer vigas, y la madera de ingeniería tiene algunas ventajas distintas, incluida una mayor resistencia a la deformación y torsión cuando está bien hecha. Los contratistas y arquitectos participan en la toma de decisiones sobre los tipos de vigas a utilizar en una estructura y cómo instalarlas.
Las vigas están diseñadas para resistir la flexión cuando se someten a esfuerzos de peso o fuerzas como vientos fuertes. Se incluyen en elementos estructurales como pisos y techos para distribuir el peso de la estructura y brindar soporte. Históricamente, la madera fue el material de construcción más común en muchas regiones del mundo y las vigas de madera maciza fueron un método preferido de soporte estructural.
El tipo de madera y el tamaño de la viga influyen en la cantidad de peso que podrá soportar una sola viga de madera. Las maderas densas y de grano fino tienden a ser preferidas debido a su mayor resistencia, así como a la resistencia a los insectos y la podredumbre. La viga de madera se puede cortar en bloque macizo, en forma de I o H, según las necesidades de construcción. En algunos casos, se apilan y unen varias piezas de madera para crear una sola viga. La madera debe estar completamente curada antes de que pueda usarse, ya que la madera verde se deformará y torcerá una vez que esté en su lugar, comprometiendo la integridad estructural.
En el caso de productos de madera de ingeniería, la viga de madera se calibra cuidadosamente para determinar cuánta presión puede soportar. Estas vigas se pueden usar tan pronto como estén terminadas, ya que no necesitan asentarse y curarse. Suelen tener un rendimiento más predecible, ya que la madera no presenta defectos de nudos, grietas finas y otros problemas que se sabe que ocurren en la madera aserrada. La madera de ingeniería también se puede fabricar en una variedad de formas para adaptarse a las necesidades especiales de construcción.
En la fase de diseño de una estructura, los arquitectos determinarán qué tipo de materiales deben usarse para los soportes estructurales. Puede haber preocupaciones estéticas en los casos en que los soportes estén expuestos y, en algunos casos, se pueden instalar vigas de madera falsas sobre o alrededor de vigas hechas de otros materiales como hormigón y metal. Una viga de madera falsa suele ser liviana y puede estar hecha de chapas en lugar de madera maciza.