La planta de ciclamen es un género con 23 especies que originalmente pertenecían a la familia Primulaceae, o la familia Primrose; sin embargo, fue reclasificada a la familia Myrsinaceae en 2000. Las plantas comúnmente se cultivan por sus flores blancas, rosadas o púrpuras bellamente marcadas. Los pétalos levantados y las hojas estampadas hacen de estas flores las favoritas de muchos floristas. El ciclamen también se conoce comúnmente como pan de cerdo y, a veces, como violeta persa o violeta, aunque no está relacionado.
Lo que es notable acerca de la planta de ciclamen es que mientras algunas especies florecen solo en otoño o primavera, muchas especies florecen durante todo el año. Algunas de estas flores de cinco pétalos están perfumadas y muchas se parecen mucho a los pétalos reflejos de flexión de las plantas herbáceas Dodecatheon. La variedad más favorecida por los floristas es la especie C. Persicum, que debe almacenarse a temperaturas de al menos 68 grados Fahrenheit (20 grados Celsius) mientras aún está floreciendo, de lo contrario, permanecerá inactiva.
Las hojas de la planta de ciclamen tienen forma de corazón o punta de flecha y salen en otoño, mueren en primavera y permanecen inactivas en verano. Están abigarrados con colores manchados de verde y plata que se asemejan al camuflaje. Esta planta es un tubérculo, con una planta madura que tiene un tubérculo de 2 a 3 pulgadas (aproximadamente de 5 a 7.5 centímetros), aunque ha habido especímenes en la naturaleza que pueden crecer tan grandes como platos.
Estas plantas tropicales se pueden encontrar en muchas partes del mundo, incluida la región mediterránea, partes de Europa y Asia occidental. Su hábitat típico varía desde bosques hasta áreas rocosas y prados nevados. También pueden cultivarse en macetas y utilizarse como plantas ornamentales de interior y exterior.
Muchas especies silvestres de la planta de ciclamen están clasificadas como en peligro de extinción debido a la recolección y cosecha intensiva con fines hortícolas. Existe una fuerte campaña educativa para controlar la cosecha y propagar las plantas en la naturaleza. Esta planta tropical también está protegida por una organización internacional llamada Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Países de todo el mundo han acordado exigir permisos para importar o exportar la planta de ciclamen.
Cultivar esta planta no es demasiado difícil; el diseño único de las flores con el estigma que sobresale rodeado por las anteras asegura que el polen tenga un solo lugar adonde ir. Las cápsulas de semillas fertilizadas luego forman una bobina apretada, que desciende al suelo y finalmente germina.