La planta de la corona de espinas, o Euphorbia splendens, es un arbusto suculento, leñoso y perenne que se utiliza con mayor frecuencia como planta decorativa para sus racimos de flores pequeñas. Como sugiere el nombre, el tallo de esta planta está densamente cubierto de espinas espinosas, cada una de hasta media pulgada (1.27 cm) de largo. A diferencia de la mayoría de las suculentas, la planta produce hojas de color verde brillante que durarán unos meses antes de caer.
Las plantas de corona de espinas continúan floreciendo durante gran parte del año, a menudo desde el verano hasta el otoño. Las plantas pueden producir flores rosadas, blancas, rojas o amarillas, que brotan en racimos a partir de un nuevo crecimiento en los extremos de las ramas. Estas flores no tienen olor.
Por lo general, los especímenes alcanzan una altura de aproximadamente 3 pies (0.9 m) y las plantas que miden más de 6 pies (1.8 m) no son infrecuentes. Las ramas generalmente se extienden alrededor de 1 pie (.3 m). Las plantas enanas más cortas adecuadas para el crecimiento en interiores también están ampliamente disponibles.
Originaria de Madagascar, la planta de la corona de espinas prospera en un clima cálido y árido con mucha luz solar directa. No le va bien en regiones más frías, y las temperaturas por debajo de 55 grados Fahrenheit (13 grados Celsius) harán que las hojas de la planta se caigan prematuramente. Los jardineros en áreas frías cultivan estas plantas en contenedores o como plantas de interior.
El agua también puede ser un problema para esta planta. Cuando se riega en exceso, las ramas de la planta de la corona de espinas pueden volverse esponjosas y sus hojas pueden volverse amarillas. Para obtener los mejores resultados, es esencial un drenaje adecuado y se debe permitir que la tierra se seque entre riegos. Se requiere menos agua cuando la planta no está en flor.
La planta tiene nombres comunes como la espina de Cristo o la corona de Cristo, por lo que muchas personas asumen que la corona de espinas que usó Jesús se hizo a partir de la planta de la corona de espinas. Sin embargo, esto parece poco probable, porque no se cree que la planta se conociera en la región mediterránea en ese momento. Los expertos continúan debatiendo la fuente de la corona de espinas de Jesús, y la espina de Jerusalén es una posibilidad probable.
Todas las partes de la planta de la corona de espinas son venenosas y peligrosas para los humanos y muchos otros animales. Estas plantas no deben cultivarse donde las mascotas, los animales que pastan o incluso los niños pequeños puedan picar. Los guantes también son una buena idea al manipular la planta. No solo es probable que las espinas perforen la piel desprotegida, sino que la savia de la planta también puede causar irritación e inflamación de la piel similar a la reacción de la hiedra venenosa.